Experten empfehlen: Kein Alkohol mehr ab 65

Der Konsum von Alkohol kann erhebliche Risiken mit sich bringen - besonders ab einem gewissen Alter. Der Zusammenhang mit Demenz-Erkrankungen sorgt für immer mehr Diskussionen unter Experten.

Warum erhöht Alkohol das Demenzrisiko im Alter?
Welche Mengen Alkohol sind im Alter noch vertretbar?
Wie kannst du deine geistige Gesundheit im Alter erhalten?

Ob ein Glas Wein zum Essen oder ein Bier am Abend: Alkohol gehört für viele Menschen zum Alltag dazu. Doch ab einem bestimmten Alter kann der Konsum erhebliche Risiken mit sich bringen. Insbesondere die Verbindung zwischen Alkohol und Demenz sorgt für immer mehr Diskussionen unter Experten. So zeigen Studien, dass der Verzicht auf Alkohol im Alter das Risiko für kognitive Beeinträchtigungen erheblich senken kann. Doch warum ist das so? Wir erklären, welche Auswirkungen Alkohol tatsächlich auf das Gehirn haben kann und warum Menschen ab 65 besonders vorsichtig sein sollten.

Warum erhöht Alkohol das Demenzrisiko im Alter?

Alkohol wirkt direkt auf das zentrale Nervensystem und beeinflusst zahlreiche Prozesse im Gehirn. Bei älteren Menschen zeigen sich die negativen Auswirkungen oft stärker, da sich die Fähigkeit des Körpers, Alkohol abzubauen, mit dem Alter verringert: Die Leber benötigt mehr Zeit, um Alkohol zu verarbeiten, wodurch der Blutalkoholspiegel länger erhöht bleibt. Das kann nicht nur kurzfristige Beeinträchtigungen wie Schwindel oder Verwirrung verstärken, sondern auch langfristige Schäden im Gehirn verursachen.

Ein weiterer Aspekt ist die direkte Wirkung von Alkohol auf die Gehirnzellen. Chronischer Konsum kann dazu führen, dass Nervenzellen absterben und sich das Gehirnvolumen verringert. Studien belegen, dass regelmäßiger Alkoholkonsum in hohem Maße mit einer beschleunigten Gehirnalterung verbunden ist. Besonders betroffen sind Regionen, die für das Gedächtnis und die kognitive Verarbeitung verantwortlich sind – also genau die Bereiche, die bei Demenz ohnehin geschädigt werden.

Zusätzlich beeinträchtigt Alkohol den Schlaf, der für die Gehirnregeneration essenziell ist. Guter Schlaf ist eine der wichtigsten Maßnahmen zur Prävention von Demenz, da er die Reinigung des Gehirns von schädlichen Proteinen unterstützt. Wer regelmäßig Alkohol konsumiert, schläft oft schlechter und unterbricht diesen wichtigen Reinigungsprozess. Nicht zuletzt führt Alkohol häufig zu Bluthochdruck und Stoffwechselstörungen, die das Risiko für vaskuläre Demenz erhöhen. Eine unzureichende Durchblutung des Gehirns kann zu kleinen Schlaganfällen und damit zu einer schleichenden kognitiven Verschlechterung führen. Besonders riskant ist das für Menschen, die bereits an Vorerkrankungen wie Diabetes oder Herz-Kreislauf-Problemen leiden.

Welche Mengen Alkohol sind im Alter noch vertretbar?

Experten sind sich einig, dass ein vollständiger Verzicht auf Alkohol im Alter der sicherste Weg ist, um Demenzrisiken zu minimieren. Wenn du nicht gänzlich auf das gelegentliche Glas Wein oder Bier verzichten möchtest, solltest du bestimmte Empfehlungen beachten und Grenzen einhalten. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt für ältere Menschen maximal ein kleines Glas Wein oder ein Bier pro Woche. Dabei sollte Alkohol niemals aus Gewohnheit oder gar täglich konsumiert werden, um dem Körper genügend Zeit zur Regeneration zu geben. Wichtig ist zudem, dass Alkohol nicht auf nüchternen Magen getrunken wird, da dies zu einer schnelleren Aufnahme im Blut und stärkeren Auswirkungen auf das Gehirn führt.

Es gibt deutliche Hinweise darauf, dass selbst geringe Mengen Alkohol kognitive Funktionen beeinflussen können. Eine Studie aus Großbritannien zeigt, dass Menschen, die auch nur moderat Alkohol konsumierten, ein höheres Risiko für Gedächtnisprobleme aufwiesen als diejenigen, die vollständig darauf verzichteten. Besonders problematisch ist der Konsum bei bereits bestehenden Gedächtnisproblemen oder einer familiären Vorbelastung für Demenz.

Ein ernst zu nehmendes Problem ist in diesem Zusammenhang der sogenannte kumulative Effekt: Auch wenn geringe Mengen Alkohol kurzfristig keine merkbaren Schäden verursachen, können sie über Jahre hinweg zu einer schleichenden Verschlechterung der kognitiven Fähigkeiten führen. Da das Gehirn im Alter weniger regenerationsfähig ist, sind die Schäden oft irreversibel.

Wie kannst du deine geistige Gesundheit im Alter erhalten?

Neben dem Verzicht auf Alkohol gibt es weitere Maßnahmen, die das Risiko für Demenz senken können. Eine der wichtigsten ist eine ausgewogene Ernährung. Die Mittelmeer-Diät, die reich an Omega-3-Fettsäuren, Obst, Gemüse und Vollkornprodukten ist, hat sich als besonders vorteilhaft für die geistige Gesundheit erwiesen. Antioxidantien in Beeren oder Nüssen können zudem die Gehirnzellen vor Schäden schützen. Regelmäßige Bewegung ist ein weiterer entscheidender Faktor: Körperliche Aktivität kann das Demenzrisiko erheblich senken. Bereits moderates Training, wie Spaziergänge, Tanzen oder leichtes Krafttraining, verbessert die Durchblutung des Gehirns und fördert die Bildung neuer Nervenzellen. Sport hilft auch, Bluthochdruck und Übergewicht zu reduzieren, die beide als Risikofaktoren für Demenz gelten.

Aber auch geistige Aktivitäten wie Lesen, Schachspielen oder das Erlernen einer neuen Sprache können dazu beitragen, deine kognitiven Fähigkeiten länger zu erhalten. Dein Gehirn funktioniert ähnlich wie ein Muskel: Wenn du es regelmäßig forderst, hältst du es länger fit. Soziale Kontakte spielen ebenfalls eine große Rolle. Einsamkeit im Alter kann das Risiko für Demenz erhöhen, während regelmäßige soziale Interaktionen schützend wirken. Weitere Tipps, wie du dich im Alter geistig fit halten kannst, findest du hier.

Ein oft unterschätzter Faktor ist der Schlaf, denn eine gute Schlafqualität ist essenziell für die Regeneration des Gehirns. Menschen, die unter Schlafstörungen leiden, haben ein erhöhtes Risiko für kognitive Beeinträchtigungen. Ein fester Schlafrhythmus, abendliche Entspannungstechniken und das Vermeiden von Bildschirmlicht vor dem Schlafengehen können dir helfen, deine Schlafqualität zu verbessern.