• WI = Window (Fenster)
• L = Middle (Mitte)
• MA = Aisle (Gang, gesprochen "ail")

Zusammengesetzt ergibt sich daraus: WI-L-MA = WILMA

Die Buchstaben werden dabei nicht streng von vorne genommen, sondern so kombiniert, dass sich ein einprägsamer Begriff ergibt. Beim mittleren Sitzplatz wird der Buchstabe "L" aus der Mitte des Wortes "Middle" verwendet, um das Akronym aussprechbar zu machen. Das Ergebnis ist ein Name, der sich leicht merken lässt und gleichzeitig die Boarding-Reihenfolge widerspiegelt: Fenster (Window), Mitte (Middle), Gang (Aisle). Alternative Schreibweise: Manchmal wird das Prinzip auch als "WilMA" geschrieben, um die Herkunft von "Window-Middle-Aisle" noch deutlicher zu machen.

Das ändert sich konkret für Southwest-Passagiere

Die Umstellung auf das Wilma-System bringt für viele Fluggäste eine ungewohnte Situation mit sich. Besonders Passagiere, die bisher gerne früh an Bord gingen, müssen sich umstellen. Ein Beispiel: Sitzplatz 12C ist ein Gangplatz in einer beliebten Reihe der Economy Class. Wer hier gebucht hat, gehört nun zur letzten Boarding-Gruppe und muss länger warten, bis er einsteigen darf.

Was bedeutet das in der Praxis? Passagiere mit Gangplätzen haben zwar später Zugang zum Flugzeug, profitieren aber davon, dass die Fenster- und Mittelsitz-Passagiere bereits verstaut sind. Das Einsteigen geht schneller, weil niemand mehr im Gang steht und sein Gepäck verstaut. Southwest verspricht dadurch eine Zeitersparnis von bis zu 15 Prozent beim gesamten Boarding-Prozess.

Für Reisende, die Wert auf frühes Einsteigen legen – etwa um Gepäckfächer zu sichern – bietet Southwest weiterhin kostenpflichtiges Priority Boarding an. Der Preis variiert je nach Flug und Auslastung. Ob Fliegen 2026 generell günstiger wird, hängt laut Verkehrsminister trotz gesenkter Luftverkehrssteuer vor allem von den Airlines selbst ab.

Begehrte Plätze im Flugzeug: Warum Sitzplatz 12C so beliebt ist

Nicht alle Sitzplätze im Flugzeug sind gleich begehrt – und Reihe 12 gehört bei vielen Airlines zu den Favoriten erfahrener Vielflieger. Der Grund: In den meisten Flugzeugen liegt Reihe 12 genau hinter den Notausgangsreihen, die oft mehr Beinfreiheit bieten, aber auch Einschränkungen beim Handgepäck haben. Reihe 12 kombiniert dagegen normale Gepäckmöglichkeiten mit einer Position im vorderen Drittel der Kabine – weit genug vorne, um beim Aussteigen schnell draußen zu sein, aber ohne die Nachteile der allerersten Reihen.

Sitzplatz 12C als Gangplatz bietet zusätzliche Vorteile: Passagiere können jederzeit aufstehen, ohne Sitznachbarn stören zu müssen, haben direkten Zugang zur Toilette und können beim Service als erste bedient werden. Gerade auf Kurzstreckenflügen, bei denen es auf schnelles Ein- und Aussteigen ankommt, zählt der Gangplatz in Reihe 12 zu den strategisch klügsten Optionen. Viele Geschäftsreisende buchen diesen Platz gezielt, um nach der Landung möglichst schnell das Flugzeug verlassen zu können.

Doch genau diese Beliebtheit wird durch das neue Wilma-Boarding-System zum Nachteil: Wer auf 12C sitzt, gehört nun zur letzten Boarding-Gruppe und verliert den Vorteil des frühen Einsteigens. Das bedeutet: weniger Auswahl bei den Gepäckfächern und längere Wartezeiten am Gate. Für Vielflieger, die bisher bewusst Gangplätze in vorderen Reihen gebucht haben, ist das eine spürbare Veränderung – und ein Grund, die Sitzplatzwahl künftig zu überdenken. Welche Sitzplätze im Flugzeug grundsätzlich als die schlechtesten gelten und warum du diese besser meiden solltest, erfährst du in unserem ausführlichen Ratgeber.

Diese Prioritäten und Ausnahmen gelten beim neuen Boarding

Trotz der Umstellung auf das Wilma-Prinzip bleiben bewährte Prioritäten bestehen. Bestimmte Passagiergruppen dürfen weiterhin vor allen anderen an Bord:

• Gäste mit Prioritätsstatus: Vielflieger und Inhaber von Premium-Tickets steigen zuerst ein
• Passagiere mit eingeschränkter Mobilität: Reisende mit Behinderungen oder besonderem Unterstützungsbedarf haben Vorrang
• Aktive Militärangehörige: Angehörige der US-Streitkräfte in Uniform dürfen bevorzugt einsteigen
• Familien mit Kleinkindern: Eltern mit Kindern unter sechs Jahren können vor dem regulären Boarding an Bord gehen

Wer keinen Prioritätsstatus hat, aber dennoch früher einsteigen möchte, kann gegen Aufpreis "EarlyBird Check-In" buchen. Dieser Service garantiert eine bessere Position in der Boarding-Reihenfolge, unabhängig vom Sitzplatz. Die Kosten liegen je nach Strecke zwischen 15 und 25 US-Dollar pro Flug.

Erste Erfahrungen nach drei Monaten Praxis

Seit der Einführung Ende Januar sammelt Southwest Airlines Erfahrungen mit dem neuen Boarding-System. Die ersten Rückmeldungen fallen gemischt aus: Während viele Passagiere die geordnetere Abwicklung schätzen, beklagen sich Vielflieger über längere Wartezeiten, wenn sie Gangplätze gebucht haben.

"Das System funktioniert grundsätzlich gut, aber man muss sich daran gewöhnen", berichtet ein häufiger Southwest-Passagier in einem Online-Forum. "Früher bin ich einfach schnell eingestiegen, jetzt muss ich warten – auch wenn es am Ende schneller geht."

Southwest selbst zeigt sich zufrieden mit der Umstellung. Interne Daten deuten darauf hin, dass das Boarding tatsächlich beschleunigt wurde und weniger Verzögerungen auftreten. Ob sich das Wilma-Prinzip langfristig durchsetzt und auch von anderen Low-Cost-Carriern übernommen wird, bleibt abzuwarten. Die kommenden Monate werden zeigen, ob Passagiere das neue System annehmen oder ob Southwest nachjustieren muss.

Effizienteres Boarding mit Eingewöhnungszeit

Die Umstellung auf das Wilma-Boarding-System markiert einen deutlichen Wandel bei Southwest Airlines. Das Prinzip "Fenster, Mitte, Gang" bringt mehr Struktur in den Einstiegsprozess und reduziert das typische Gedränge im Gang. Für Passagiere mit Gangplätzen bedeutet das zwar längere Wartezeiten vor dem Einsteigen, dafür profitieren alle von einem schnelleren Gesamtablauf.

Wer häufig mit Southwest fliegt und Wert auf frühes Boarding legt, sollte entweder Fensterplätze buchen oder in Priority-Optionen investieren. Für Gelegenheitsflieger ändert sich wenig – das Boarding ist nun einfach geordneter und in den meisten Fällen schneller.

Planst du einen Flug mit Southwest Airlines? Achte bei der Buchung auf deinen Sitzplatz – er entscheidet jetzt über deine Boarding-Gruppe. Weitere Tipps für entspanntes Fliegen findest du in unseren Reise-Ratgebern.