Der Entwurf stößt gleich auf Kritik. Viele Hammelburger stören sich an der geplanten Fassade mit Giebelwand statt des bisherigen Walmdachs am Haus.
Der erste Planungsschritt ist der Auftrag für die Kostenberechnungim Juli 2017 zusammen mit den dafür notwendigen Gutachten. Die Architekten sprechen bereits zu diesem Zeitpunkt von mehr als sieben Millionen Euro Kosten für den Umbau des früheren Kaufhauses. Die Zahl sorgt für weitere Kritik am Bürgerhaus-Vorhaben. Der Aufwand für die Kostenberechnung wird allein auf einen sechsstelligen Betrag geschätzt. Das befeuert die Kritik zusätzlich.
Fundierte Zahlen liefert das Ergebnis der Kostenberechnung im April 2018: Das Bürgerhaus wird auf mehr als 7,2 Millionen Euro geschätzt. Die Stadt stellt diesem finanziellen Umfang die erwartete Fördersumme entgegen und die jährliche Miete für das Kellereischloss von rund 74 000 Euro, die sie durch einen Umzug ins Bürgerhaus einsparen würde.
Die zeitgleich mit der Bekanntgabe der Kostenschätzung geplante Abstimmung über den Bauantrag für das Bürgerhaus findet nicht statt. Sie wird auf eine folgende Stadtratssitzung verschoben, da die Fraktionen von SPD, CBB, H.A.B., Grüne/BfU, Junge Liste und Bürgerliste Obereschenbach für sich über die Kostenberechnung beraten wollen.
Letztlich findet sich aber eine Mehrheit für das Projekt, auch wenn sie nicht einstimmig ist und sich einige Stadträte durchringen müssen. Der Grundsatzbeschluss und Bauantrag für das Bürgerhaus im Mai 2018 löst die Gründung einer Bürgerinitiative aus. In ihr formieren sich die Gegner des Bauvorhabens. Sie wollen ein architektonisch anders gestaltetes und zugleich billigeres Bürgerhaus, weshalb sie ein Bürgerbegehren starten.
Vertreter der Bürgerinitiative überreichen der Stadt die Unterschriftenlisten im August 2018. Es sind mehr als 1100 Unterschriften. Damit überschreitet das Bürgerbegehren die notwendige Schwelle deutlich, die bei etwas mehr als 800 Unterschriften liegt.
Die Anerkennung der Zulässigkeit des Bürgerbegehrens im September 2018 durch den Stadtrat ist die formale Folge. Der Stadtrat setzt dem Bürgerbegehren allerdings ein Ratsbegehren entgegen. Der Termin für das Bürgervotum wird auf den 14. Oktober, den Tag der Landtagswahl, gesetzt.
Der Bürgerentscheid im Oktober 2018 fällt knapp für die Bürgerinitiative aus. Das Ergebnis sorgt für Ratlosigkeit bei den Stadtverantwortlichen: Wie lässt sich das Bürgerhaus anders und billiger planen, ohne dafür weitere Kosten zu verursachen?
Eine Bürgerversammlung im Dezember 2018 soll Gegner und Befürworter des Bürgerhaus-Vorhabens wieder zusammenführen, doch die Fronten bleiben klar erkennbar und unvereinbar. Die Bürgerversammlung lotet zumindest das Meinungsbild in der Bürgerschaft aus.
Sie erfüllt damit eine Vorbereitungsfunktion für die anstehende Beratung des Stadtrats.
Die Stadtratssitzung findet am Montag, 21. Januar, im Sitzungssaal im Kellereischloss statt. Beginn ist um 18 Uhr. Das Bürgerhaus ist nach den formalen Tagesordnungspunkten gleich der erste inhaltliche Schwerpunkt der Stadtratssitzung.
