Er war überzeugt, dass Fehlstellungen der Wirbelsäule zahlreiche Krankheiten verursachen könnten. Entsprechend weitreichend waren auch seine Heilversprechen. Das gilt natürlich nicht als wissenschaftlich belegt, aber diese Annahmen prägen den umstrittenen Ruf der Chiropraktik noch bis heute.

Palmer gründete daraufhin eine eigene Schule und legte damit den Grundstein für die Verbreitung der Chiropraktik. Gleichzeitig saß er sogar wegen der Ausübung von Heilkunde ohne ärztliche Lizenz zeitweise im Gefängnis. Aus der ursprünglich stark esoterisch geprägten Heilidee entwickelte sich in den folgenden Jahren schrittweise eine Vielzahl unterschiedlicher Chiropraktik-Ansätze.

Achtung: Kein geschützter Begriff

In Deutschland gibt es zwei Möglichkeiten, Chiropraktik zu praktizieren: als Arzt oder als Heilpraktiker. Ärzte, die zusätzlich eine Weiterbildung in der Chirotherapie oder manuellen Medizin absolviert haben, dürfen die Behandlungsmethode anwenden. Meist ist die Methode bei diesen in ein schulmedizinisches Gesamtkonzept eingebettet, mit klaren Diagnosekriterien. Ärzte mit einer Zusatzausbildung nennen sich Chirotherapeut, und jene mit einem speziellen Studium dürfen sich Chiropraktor nennen.

Abgesehen davon wird Chiropraktik häufig von Heilpraktikern ausgeübt. Der Begriff "Chiropraktiker" ist in Deutschland nicht rechtlich geschützt. Die Zugangsvoraussetzungen sind relativ niedrig und bundesweit nicht einheitlich geregelt. Da es keine allgemein geltenden Anforderungen an die Ausbildung gibt, gehen die Kursangebote von Tagesseminaren hin zum mehrjährigen berufsbegleitenden Masterstudiengang. So können sich Ausbildung, Erfahrung und Behandlungsansätze erheblich unterscheiden.

In Bayern musst du folgende Voraussetzungen für die Erteilung der Heilpraktikererlaubnis erfüllen: 

• Du bist mindestens 25 Jahre alt
• Du hast mindestens eine abgeschlossene Volksschulbildung
• Zuverlässigkeit
• gesundheitliche Berufseignung
• Überprüfung der Kenntnisse und Fähigkeiten durch die Gesundheitsverwaltung des zuständigen Landratsamtes oder - sofern kreisfreie Städte ein eigenes Gesundheitsamt haben - durch das Gesundheitsamt der kreisfreien Stadt (dieser Test kann in den meisten Bundesländern beliebig oft wiederholt werden)

Die Kunst des Einrenkens: So hilft Chiropraktik

Chiropraktik zielt vor allem auf die manuelle Behandlung von Gelenken und der Muskulatur im Wirbelsäulenbereich ab. Die Behandlung der Wirbelsäule wird schon seit Jahrhunderten praktiziert, immerhin ist das Rückenmark Teil des zentralen Nervensystems und täglich Belastungen ausgesetzt.

Die Chiropraktik geht davon aus, dass verschobene Wirbel das Nervensystem stören können. Solche sogenannten Subluxationen werden vom Chiropraktiker durch gezielte Korrekturen behoben. Ursachen von Subluxationen können falsche Bewegungen, Unfälle, aber zum Beispiel auch Stress und viele weitere sein.

Der Bund der Deutschen Heilpraktiker (BHD) spricht von folgenden Anwendungen:

• Bandscheibenprobleme
• Bewegungseinschränkungen (z. B. des Kopfes, der Schultern, Arme, Knie)
• Durchblutungsstörungen
• Fehlstellungen (z. B. des Beckens)
• Hexenschuss
• Ischias
• Magenbeschwerden
• Migräne/Kopfschmerzen
• Muskel- und Nervenschmerzen
• Rückenschmerzen
• Schwäche
• Schwindel
• Tennisarm
• Verdauungsbeschwerden

Durch manuelle Verschiebungen der Wirbel und Gelenke sollen diese korrigiert und deren Funktion verbessert werden. Die Subluxationen können sogar zu Einklemmungen von Nerven führen. Durch die Chiropraktik sollen diese Blockaden gelöst werden. Man geht davon aus, dass die Fehlstellungen im Körper weitreichende Folgen haben. Es sollen durch die Chirotherapie auch Beschwerden wie Kopfschmerzen, Schwindel und Tinnitus behoben werden.

Studien zeigen, dass vor allem bei Rücken- und Nackenschmerzen eine Behandlung Linderung bringen kann. Jedoch schneiden diese weder deutlich besser noch schlechter als andere empfohlene Behandlungen ab. Sicher ist: Die beste Wirkung zeigt die Chiropraktik dort, wo sie Teil eines größeren Behandlungskonzeptes ist, etwa kombiniert mit Bewegung oder Physiotherapie.

Grenzen einer Methode: Für wen Chiropraktik nicht geeignet ist

Obwohl Chiropraktik als Behandlungsform sehr verbreitet ist, gibt es doch zahlreiche kritische Stimmen aus der medizinischen Fachwelt. Ein zentraler Kritikpunkt: Der menschliche Körper ist für Belastungen gemacht. Alltagstätigkeiten können zwar zu Verspannungen und Beschwerden führen, das bedeutet aber nicht, dass Wirbel "fehlstehen" oder korrigiert werden müssen.

Subluxationen, also Wirbelverschiebungen, sind sehr umstritten. Wenn sich ein Wirbel tatsächlich aus seiner normalen Position bewegt oder ein Nerv ernsthaft eingeklemmt ist, geht dies mit starken Schmerzen, Bewegungseinschränkungen oder neurologischen Ausfällen einher. Solche Zustände entstehen nicht beiläufig durch falsches Sitzen oder eine ungünstige Schlafposition, sondern sind ernste Beschwerden, bei denen sofort ein Arzt aufgesucht werden sollte. Insgesamt gibt es keine überzeugenden Nachweise dafür, dass die chiropraktische Subluxation als eigenständige Ursache für Krankheiten oder Symptome betrachtet werden kann.

Erwiesenermaßen problematisch kann Chiropraktik  insbesondere bei bestimmten Vorerkrankungen sein. In solchen Fällen kann eine Behandlung zu massiven Schäden und Nebenwirkungen führen. Deshalb ist es immer ratsam, vor einem Besuch beim Chiropraktiker dies mit dem eigenen Hausarzt abzuklären.

Unter diesen Umständen sollte Chiropraktik nicht angewandt werden:

• Bandscheibenvorfälle
• frische Verletzungen
• Knochenbrüche
• Osteoporose
• Entzündungen an den Gelenken
• Tumore oder Krebserkrankungen
• Nervenreizungen
• Multiple Sklerose oder andere schwere neurologische Erkrankungen
• Nach einem Herzinfarkt
• Bestimmte Herz-Kreislauf-Erkrankungen, wie Angina Pectoris

Alles nur Placebo-Effekt? Studien zeigen: So hilfreich ist Chiropraktik wirklich

Obwohl viele Patienten von Verbesserungen ihrer Beschwerden berichten, bleibt die Evidenzlage der tatsächlichen Wirksamkeit von Chiropraktik moderat.

Ein Beispiel hierfür ist die eine große Meta-Analyse im amerikanischen Ärzteblatt. Diese zeigte, dass chiropraktische Behandlungen bei Rückenschmerzen nur eine geringe und meist klinisch nicht relevante Schmerzlinderung bewirkten. Auch die Verbesserung der Beweglichkeit und Funktion war vorhanden, aber so klein, dass sie nicht als klinisch relevant gilt. Viele der untersuchten Studien berichten gar nicht über Nebenwirkungen. Dort, wo sie erhoben wurden, klagten etwa 12 % der Patienten über vermehrte Schmerzen, Steifheit oder andere Beschwerden nach der Behandlung. 

Eine weitere Studie fand keinen wissenschaftlichen Beleg dafür, dass Chiropraktik Krankheiten außerhalb des Bewegungsapparates vorbeugen oder diese frühzeitig behandeln kann. Trotz einer umfangreichen Suche in medizinischen Datenbanken und Fachzeitschriften fanden die Autoren unter mehr als 13.000 Titeln nur 13 relevante Studien, von denen letztlich keine einen positiven Effekt der Chiropraktik zeigen konnte. 

Jedoch kann ohne Kontrollstudie noch keine absolute Klarheit gegeben werden. Dazu müsste eine Gruppe von Testpersonen chiropraktisch behandelt werden, während die andere scheinbehandelt wird, ohne den Unterschied zu merken. Ohne eine solche Studie kann nicht ausgeschlossen werden, dass etwa eine Schmerzlinderung schlicht auf hohe Erwartungen und den Glauben an die Behandlungsmethode zurückzuführen ist – also auf den Placebo-Effekt.

Risiken & Nebenwirkungen: Die Kehrseite

Für die meisten bleibt eine Behandlung beim Chiropraktiker ohne Nebenwirkungen. Doch vor allem nach der Erstbehandlung berichten Patienten vermehrt von unangenehmen Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen, Muskelkater oder einem Spannungsgefühl. Die sogenannte Erstverschlimmerung nach einer Chiropraktik-Behandlung bessert sich nach ein bis zwei Tagen meist von selbst.

Starke Komplikationen wie Nervenausfälle, etwa Gefühlsstörungen oder Lähmungen, können in äußerst seltenen Fällen auftreten. Noch seltener sind Schädigungen der Gefäße im Bereich der Halswirbelsäule, wenn diese chiropraktisch justiert wird. Die Gefäßschäden können aber zur Bildung von Blutgerinnseln und damit auch zu Schlaganfällen führen.  

Eine Studie aus Kanada  kam zu dem Ergebnis, dass bei 134 Millionen Halsmanipulationen 23 Fälle von Halsarterienverletzungen dokumentiert wurden. Damit sind Schlaganfälle nach chiropraktischen Halsmanipulationen sehr selten, aber nicht ausgeschlossen.  Einige tragische Einzelfälle zeigen, welche Folgen im schlimmsten Fall eintreten können. 

Joanna Kowalczyk (29) 

Sie war gerade einmal 29 Jahre alt, als sie einen Chiropraktiker aufsuchte, um sich am Nacken behandeln zu lassen. Was als routinemäßige Behandlung begann, endete tragisch: Durch die Nackenmanipulation wurde eine Halsarterie verletzt, was zu einem Schlaganfall führte. Trotz aller Bemühungen der Ärzte konnte ihr Leben nicht mehr gerettet werden und sie starb am 19. Oktober 2021, nur wenige Tage nach ihrer Behandlung.

Katie May (34)

Katie May war ein bekanntes amerikanisches Model und Social-Media-Star, die durch ihre Fotos und Online-Präsenz große Beliebtheit erlangte. Im Jahr 2016 erlitt sie nach einer chiropraktischen Nackenbehandlung einen schweren Schlaganfall. Die Ursache war eine Verletzung einer Arterie im Hals, die während der Manipulation entstanden war. Trotz medizinischer Versorgung konnte sie nicht gerettet werden und verstarb im Alter von nur 34 Jahren. Ihr tragischer Tod machte weltweit Schlagzeilen und rückte die Risiken chiropraktischer Eingriffe am Hals in den Fokus der Öffentlichkeit.

Caitlin Jensen 

Caitlin, eine junge Frau, suchte 2022 wegen Nackenschmerzen einen Chiropraktiker auf. Nach der Behandlung bemerkte sie plötzlich starke Beschwerden: Sie konnte ihre linke Körperseite nicht mehr richtig bewegen und hatte Sprachprobleme. Im Krankenhaus stellten die Ärzte fest, dass sie einen Schlaganfall erlitten hatte, ausgelöst durch eine Verletzung einer Halsarterie während der chiropraktischen Manipulation. Seitdem ist Caitlin auf einen Rollstuhl angewiesen.

Eine individuelle Entscheidung – worauf du achten solltest

Wie und ob Chiropraktik sinnvoll ist, lässt sich nicht pauschal beantworten. Für viele Menschen kann sie spürbare Erfolge bringen, für andere ist sie hingegen weniger geeignet. Entscheidend sind immer die individuelle Ausgangslage, die Art der Beschwerden, mögliche Vorerkrankungen und von wem man sich behandeln lässt.

Am Ende gilt: Jeder macht mit Chiropraktik seine ganz eigenen Erfahrungen. Was für den einen ein echter Glücksgriff ist, hilft dem anderen vielleicht gar nicht. Deshalb sind sowohl Begeisterung als auch Skepsis vollkommen verständlich und beides hat seine Berechtigung.

Bei Unsicherheiten ist es immer ratsam, vor einer chiropraktischen Behandlung Rücksprache mit dem Hausarzt oder einem Facharzt zu halten. So lässt sich besser abschätzen, ob die Methode geeignet ist oder eine andere Therapie besser passt.

Chiropraktik ist damit weder Allheilmittel noch grundsätzlich problematisch. Da es zwischen einzelnen Anbietern jedoch erhebliche Unterschiede gibt, sind hier noch einige Tipps, um einen seriösen Chiropraktiker zu finden.

Diese Anzeichen deuten darauf hin, dass du diesen Chiropraktiker lieber nicht aufsuchen solltest: 

• Macht Ganzkörper- oder wiederholte Röntgenaufnahmen
• Führt keine gründliche Anamnese oder klinische Untersuchung durch
• Behauptet, die Behandlung könne das Immunsystem stärken, Organe beeinflussen oder Krankheiten heilen
• Bietet Vitaminpräparate, Nahrungsergänzungsmittel oder homöopathische Mittel zum Verkauf an
• Wirbt gezielt um Kinder oder andere Familienmitglieder
• Rät von Impfungen ab
• Möchte, dass du einen Vertrag für eine langfristige Behandlung unterschreibst
• Verspricht, durch regelmäßige Kontrollen und Wirbelkorrekturen Krankheiten vorzubeugen

Die Faszination der viralen Chiropraktik-Videos liegt vielleicht gerade in den möglichen Heilversprechen: ein kurzes Ziehen, ein lautes Knacken – und schon scheinen die Schmerzen behoben. Doch so befriedigend diese Videos auch sein mögen, sie zeigen nur einen kleinen Ausschnitt der Realität. Chiropraktik ist kein Zaubertrick, sondern eine Behandlung mit Risiken und Grenzen. Ob sie für einen selbst sinnvoll ist oder man das Knacken doch lieber dem Internet überlässt, liegt am Ende in der eigenen Entscheidung.