Händler sollen alte Rennpferde mit gefälschten Papieren als Schlachtpferde verkauft haben. Laut Europol könnte ihr ungeeignetes Fleisch illegal zu Snacks verarbeitet und in die Lebensmittelkette gelangt sein.
Europol hat eine groß angelegte Operation gegen ein kriminelles Netzwerk unterstützt, das im Verdacht steht, Pferde mithilfe gefälschter Dokumente und manipulierter Mikrochips durch Europa geschleust zu haben, um die wahre Identität der Tiere zu verschleiern. In einer koordinierten Aktion in vier Ländern gingen die Ermittler gegen illegale Pferdehändler vor, die Tausende ausgediente Rennpferde mit gefälschten Dokumenten versehen und als Schlachtpferde verkauft haben sollen. Es bestehe der Verdacht, dass die nicht für den menschlichen Verzehr bestimmten Tiere illegal zu Fleischprodukten verarbeitet worden seien, teilte Europol mit.
Die Einrichtung eines länderübergreifenden Polizeiamts wurde 1991 auf dem EU-Gipfel von Maastricht beschlossen. Europol ist die EU-Agentur für die Zusammenarbeit der Strafverfolgungsbehörden mit Sitz in Den Haag. Sie unterstützt die 27 Mitgliedstaaten als zentraler Informations- und Koordinationsknoten im Kampf gegen grenzüberschreitende organisierte Kriminalität und Terrorismus. An der aktuellen Operation waren 200 Ermittler aus Irland, Frankreich, den Niederlanden und Belgien beteiligt, wobei Belgien die Leitung der Ermittlungen übernahm.
Europol-Ermittlungen in Belgien, Irland, Frankreich und den Niederlanden - illegales Pferdefleisch beschlagnahmt
Laut der belgischen Staatsanwaltschaft in Dendermonde hatten die Händler das Ziel, die ausgedienten Rennpferde, die häufig unter Medikamenteneinfluss standen und daher nicht für den menschlichen Verzehr geeignet sind, mit gefälschten Mikrochips und Dokumenten dennoch als Schlachtpferde zu deklarieren. Ein zuvor wertloses Pferd konnte auf diese Weise einen Handelswert von 1000 bis 1500 Euro erlangen.
Bei Durchsuchungen wurden mehr als 1000 Pferde überprüft und größtenteils beschlagnahmt. Bei der von Belgien koordinierten Operation führten die Behörden insgesamt 24 Durchsuchungen durch. Davon fanden vier in Belgien, sechs in Irland, sieben in Frankreich und sieben in den Niederlanden statt, wie Europol in einer Pressemitteilung erklärt.
Auch das Schicksal weiterer Pferde wird untersucht. In Belgien wurden über 100.000 Euro Bargeld sichergestellt und drei Verdächtige festgenommen. Nach Angaben der niederländischen Tierschutzorganisation House of Animals handelte es sich insbesondere um ausgediente Rennpferde aus Großbritannien und Irland, die unter miserablen Bedingungen in andere europäische Länder transportiert wurden und dort in Schlachthäusern endeten.
Alte Pferde zu Fleischbällchen und Kroketten verarbeitet? Fleisch womöglich in Lebensmittelkette
Nach Angaben von Europol könnten einige der Tiere letztlich in die Lebensmittelkette gelangt sein, ohne dass ihre tatsächliche Herkunft oder Vorgeschichte bekannt war. Nach Angaben der Behörde wird dadurch die Rückverfolgbarkeit beeinträchtigt - ein System, das dem Schutz des Tierwohls und der Lebensmittelsicherheit dient.
In den Niederlanden soll das Pferdefleisch laut den Tierschützern zu Snacks wie Fleischbällchen und Kroketten verarbeitet und über den Großhandel vertrieben worden sein.
