"Ich weiß nicht mehr weiter" und "Ich liebe euch". Beim Trip mit Steffen Henssler zum Grill-Festival in Vilnius taumelte Starkoch Johann Lafer zwischen Chickenwings und Ribeye-Steak zwischen Verzweiflung und purem Glück - und wurde sehr emotional.
"Neues Ziel, neues Glück." Nach diesem Motto machten sich Steffen Henssler (54) und sein Koch-Kumpel Johann Lafer (68) auf zum "Twin Smoke"-Barbecue-Festival in der litauischen Hauptstadt Vilnius. Bei "Grenzenlos Genial Gekocht" (VOX) ging es für Lafer aber um mehr als "nur" ums Grillen. Er haderte noch immer mit der für ihn desaströsen Pizza-WM im letzten Jahr, als er nur 184., Henssler aber Vierter wurde. "Ich hoffe, dass sich meine Schmach in Rauch auflöst", sagte er.
Das Leben von Lafer hat sich seit dem ersten Ausflug damals radikal verändert. Im Mai dieses Jahres machte er eine Lymphdrüsenkrebserkrankung öffentlich, unterzog sich Therapien und kehrt nun vermehrt ins Rampenlicht der TV-Kochstudios zurück. Kein Wunder, dass Lafer am Ende der Vilnius-Reise sehr emotional reagierte. Er wischte sich sogar Tränen aus den Augen, so angefasst war der österreichische Sternekoch. Aber es waren Tränen der Freude, der Rührung. Aber bis dahin war es ein langer Weg ...
Denn obwohl Lafer seit 25 Jahren grillt und Henssler immerhin die TV-Show "Grill den Henssler" (VOX) führt, mussten beide in Vilnius erkennen: "Meine Grill-Erfahrung ist low" und "Das hier hat mit landläufigem Grillen nichts zu tun. Das ist eine Wissenschaft hier, wie eine Doktorarbeit." Lafer jammerte an einem Punkt: "Was erzählen die? Was wollen die? Ich fahre dümmer heim, als ich gekommen bin."
Johann Lafer qualifiziert sich für die Grill-WM 2027 in Las Vegas
Das "Twin Smoke"-Festival ist keine gemütliche Grillparty für Nachbarn. Hier battlen sich Grill-Koryphäen um Titel - und um die Qualifikation für die WM 2027 in Las Vegas. Und dort wird antreten: Johann Lafer! Denn er belegte im Contest "Steak (Ribeye)" den fünften Platz. Das war die erste Sensation, das Sahnehäubchen folgte. Denn Lafer erhielt das "Golden Ticket", die Eintrittskarte für die WM. Ein solches Ticket kann jeder Grillmeister nur einmal im Leben bekommen - und die vier vor ihm Platzierten hatten es früher schon einmal erhalten.
Lafer war auf der Bühne aufrichtig gerührt: "Ich danke euch allen", sprach er ins Mikro. "Das ist einer der größten Momente. Ich bin so glücklich, ich liebe euch!" Dabei war Lafer mit seinem Steak total unzufrieden gewesen. "Das war nix, ein eingeschlafener Lappen. Ich hab das nur abgegeben, um mein Gesicht nicht zu verlieren." Umso überraschter war er ob der positiven Resonanz: "Wahnsinn!"
Steffen Henssler freute sich mit seinem Freund, obwohl dem die Revanche für Italien gelungen war: Henssler belegte mit seinem Steak Platz sieben. Damit erreichte aber auch er sein persönliches Ziel: "Ich will in die Top Ten!" Und vielleicht nimmt ihn Lafer ja mit zur WM ...
"Wo ist die nächste Schnapsflasche?"
Neben dem Einzel im "Steak"-Wettbewerb traten Henssler und Lafer als Team "GGG" zudem im Barbeque-Vierkampf mit den Kategorien Chickenwings, Prok, Brisket und Spareribs an. In den Tagen des Trainings und der Vorbereitung in Vilnius kamen sie mehrfach an ihre Grenzen. So misslang Lafer ein Test-Brisket. Test-Juroren waren Vadima und Robertas vom Festival-Veranstalter - und deren Urteil war fair, aber hart: maximal zwei Punkte!
