Maria-Elisabeth Schaeffler-Thumann wurde offiziell in der Hauptversammlung des fränkischen Auto- und Industriezulieferers Schaeffler als Aufsichtsrätin verabschiedet. Mit ihr geht eine der schillerndsten Unternehmer-Persönlichkeiten der deutschen Nachkriegsgeschichte von Bord. Die Matriarchin bekleidet nach der Hauptversammlung nur noch eine Ehrenrolle. Schaeffler-Thumann, die in einem Atemzug mit Unternehmerinnen wie Liz Mohn oder Friede Springer genannt wird, ist Symbol des Aufstiegs und der Krisen des Zulieferer-Imperiums.

"Die letzten drei Jahrzehnte meines Lebens waren geprägt von meinem Einsatz für das Unternehmen Schaeffler und die große Schaeffler-Familie. Ich bleibe dem Unternehmen auch zukünftig als Gesellschafterin eng verbunden und bin glücklich, der Nachfolgegeneration ein geordnetes Haus zu hinterlassen", sagte Schaeffler-Thumann bereits im März. Sie belegt auch im Ranking der reichsten Frauen Deutschlands einen Platz.

Maria-Elisabeth Schaeffler-Thumann verabschiedet: So prägte sie das Unternehmen

Der Familiengesellschafter und Aufsichtsratschef Georg Schaeffler dankte seiner Mutter nun bei der offiziellen Verabschiedung für 27 Jahre Arbeit im Unternehmen. Aufsichtsrat und Management würdigten die Lebensleistung der in Prag geborenen und in Wien aufgewachsenen Unternehmerin. "Der unermüdliche Einsatz meiner Mutter durch Höhen und Tiefen des Unternehmens war entscheidend dafür, dass Schaeffler heute zu den weltweit führenden Technologieunternehmen überwiegend in Familienhand gehört. Wir verdanken ihr unendlich viel und wünschen ihr alles Gute", sagte ihr Sohn.

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Die 81-Jährige bleibt Gesellschafterin und Geschäftsführerin in der INA Holding. Zur Nachfolgerin wurde am Donnerstag (20. April 2023) Katherina Reiche, Vorstandschefin der Westenergie AG und Vorsitzende des Wasserstoffrats der Bundesregierung, gewählt.

Schaeffler-Thumann, die eigentlich Ärztin werden wollte, war nach der Heirat mit ihrem Mann Georg Schaeffler von ihrem Studienort Wien nach Franken gezogen. Nach dem Tod ihres Mannes 1996 und dem Wegzug des Sohnes in die USA sah sich die damals 55-Jährige plötzlich alleine an der Spitze eines Unternehmens, das Milliarden umsetzte. "Elegant im Auftritt, mit dem Hang zur Perfektion, dabei ungewöhnlich willensstark und entschlossen, keine Schwäche zu zeigen, stellt Maria-Elisabeth Schaeffler vom ersten Tag an klar, dass sie sich dieser Aufgabe gewachsen fühlt", urteilte einst der Autor und Historiker Gregor Schöllgen.

Wegbegleiter loben Erfolg der fränkischen Unternehmerin

"Neben unermüdlichem Fleiß, brillanter Auffassungsgabe und eiserner Disziplin zählt zu den Managementqualitäten vor allem das Talent, die eigenen Möglichkeiten genau zu kennen. Ebenso wie deren Grenzen", schrieb der langjährige Wegbegleiter Wolfgang Reitzle zu ihrem 80. Geburtstag. Vorstandschef Klaus Rosenfeld ist ebenfalls voll des Lobes: "Frau Schaeffler-Thumann hat die Schaeffler-Gruppe seit 25 Jahren maßgeblich geprägt. Unter Ihrer Ägide hat das Unternehmen seine Marktposition kontinuierlich ausgebaut, sich immer wieder neu erfunden und mutig neue Wege beschritten", sagte Rosenfeld einmal über die Gesellschafterin.

Aus Krise gerettet: Von Olaf Scholz gab es aber Kritik

Schaeffler-Thumann steht aber auch für einen Drahtseilakt, der um ein Haar in einer der spektakulärsten Pleiten der Bundesrepublik hätte enden können. Zusammen mit Sohn Georg übernahm sie 2008 den deutlich größeren Autozulieferer Continental. Kurz darauf ging die US-Investmentbank Lehman Brothers pleite. Schaeffler und Conti wurden gemeinsam in die davon ausgelöste Finanzkrise gerissen. Der deutsche Staat wollte nicht in die Bresche springen.