Hat das Sanierungskonzept funktioniert?

Die vollständige Sperrung einer derart bedeutenden Strecke für mehrere Monate stellt eine Premiere dar. Normalerweise führt die Bahn, die sich im Staatsbesitz befindet, Arbeiten bei laufendem Betrieb durch – ein Konzept, das als "unter dem rollenden Rad" bekannt ist. Diese traditionelle Methode hätte jedoch zu einer langjährigen Sanierungsphase geführt.

Die "Generalsanierung", die im Mai 2022 annoncierte, wurde als essenziell erachtet, um das an zahlreichen Stellen dringend reparaturbedürftige Schienennetz zu renovieren und die notorische Unpünktlichkeit der Bahn zu verbessern. Auf der Riedbahn scheint dies gelungen zu sein. Der Ersatzverkehr für Regionalbahnen mit 150 Bussen lief überwiegend problemlos. Auch die Umleitungsmaßnahmen für den Fern- und Güterverkehr funktionierten. Die bahneigenen und konkurrierenden Unternehmen im Güterverkehr hatten kaum Anlass zur Beschwerde. "Das Bahnsanierungskonzept funktioniert. Damit bewegen wir uns auf eine pünktliche und zuverlässige Eisenbahn zu", erklärte Bundesverkehrsminister Volker Wissing (parteilos) im südhessischen Gernsheim bei der Eröffnungsfeier. "Viele zweifelten am Konzept der Generalsanierung", fügte Bahnchef Richard Lutz hinzu. "Wir haben es geschafft." Die Bahn hat allerdings ein Ziel angepasst: Statt einer schadensfreien Periode von zehn Jahren soll die Strecke nun mindestens fünf Jahre ohne größere Bauarbeiten auskommen. Die Bahn versichert: "Nach der Generalsanierung werden auf der Riedbahn für mindestens fünf Jahre keine größeren Bauarbeiten mehr erforderlich sein."

Wird die Bahn jetzt pünktlicher?

Davon ist der Konzern überzeugt. Die Fernzüge der Bahn verzeichnen auch in diesem Jahr eine besorgniserregende Unpünktlichkeit, die maßgeblich auf den schlechten Zustand des Schienennetzes und die damit verbundenen Bauarbeiten zurückzuführen ist. Die Sanierung soll Infrastrukturausfälle auf einer der am stärksten frequentierten Strecken Deutschlands "um bis zu 80 Prozent reduzieren", so die Bahn. Ob die Fahrgäste diese Verbesserungen umgehend bemerken werden, bleibt allerdings unsicher. Schließlich ist die Riedbahn lediglich eine von insgesamt 41 stark frequentierten Korridoren, die in den nächsten Jahren modernisiert werden müssen.

Was sind die nächsten Schritte?

Viele Beobachter sehen die wahre Herausforderung im Rahmen der sogenannten Generalsanierung noch vor sich: Ab dem nächsten Jahr soll die Fernverkehrsstrecke zwischen Hamburg und Berlin modernisiert werden. Mit fast 280 Kilometern ist diese Strecke weitaus länger und komplexer als die Riedbahn. Dementsprechend dauern die Bauarbeiten und die damit verbundene Sperrung der Strecke erheblich länger: Von August 2025 bis April 2026 bleibt die Verbindung gesperrt. Der Fernverkehr wird unter anderem über Stendal und Uelzen umgeleitet. Die Fahrtzeiten zwischen Hamburg und Berlin verlängern sich um mindestens 45 Minuten. Auch Güterzüge werden die Strecke großflächig umfahren müssen. Im Regionalverkehr plant die Bahn den Einsatz von Busersatzverkehr. In den kommenden Jahren sollen weitere Korridore folgen, darunter die Strecken Hagen-Wuppertal-Köln, die rechte Rheinstrecke zwischen Troisdorf, Koblenz und Wiesbaden, sowie die Verbindungen Obertraubling-Passau und Frankfurt-Heidelberg. "Das Bahnsanierungskonzept funktioniert. Damit befinden wir uns auf dem Weg zu einer pünktlichen und zuverlässigen Eisenbahn", sagte Bundesverkehrsminister Volker Wissing (parteilos) im südhessischen Gernsheim bei den Feierlichkeiten zur Eröffnung. "Viele haben das Konzept der Generalsanierung infrage gestellt", sagte Bahnchef Richard Lutz. "Wir haben es geschafft."

Wie sieht der Fahrplan zum Neustart der Riedbahn aus?

Der erste Zug, ein Regionalexpress von Mannheim nach Frankfurt, soll laut neuesten Bahn-Angaben am Sonntag um kurz nach Mitternacht die Strecke passieren. Während der Fernverkehr ab Sonntag wieder voll operativ sein soll, sind insbesondere im südlichen Streckenabschnitt noch Änderungen im Fahrplan des Regional- und Güterverkehrs zu erwarten. Die Regionalbahnlinien RB 62 von Worms nach Biblis und RB 63 von Worms nach Bensheim sollen erst ab dem 24. Dezember wieder verkehren. Bis dahin bleibt der Ersatzverkehr mit Bussen bestehen. Auch die S-Bahn-Linien S8 zwischen Biblis und Mannheim sowie S9 zwischen Groß-Rohrheim und Mannheim nehmen erst zu diesem Zeitpunkt den Betrieb wieder auf, so die Bahn. Im Güterverkehr werden die Züge vorerst nur nachts die Strecke nutzen. Bis zum 23. Dezember soll die Anzahl dieser Züge schrittweise zunehmen. Ab dem 15. Dezember stehen rund 95 Prozent der Fern- und Regionalverkehre wieder zur Verfügung, berichtete die Deutsche Bahn. Das Unternehmen erwartet, dass ab dem 24. Dezember der gesamte Zugverkehr wieder regulär läuft.

Ein aktuelles Ranking hat europäische Bahnen auf Effizienz und Nachhaltigkeit untersucht. Die beiden deutschen Anbieter für Zugreisen schneiden wenig ruhmreich ab.