Die Hälfte der Patienten*innen klagt zudem über Bauchschmerzen, ein Drittel berichtet über ungewöhnlichen Gewichtsverlust und jede/r Fünfte über Übelkeit und Erbrechen. Auch Anzeichen wie Appetitlosigkeit, Müdigkeit und Abgeschlagenheit treten auf. Da diese Symptome einzeln betrachtet auch andere Ursachen haben können, kommt es bei der Untersuchung darauf an, diese umfassend und ganzheitlich durchzuführen. 

Diagnose und Untersuchungsmethoden

Da sich sichtbare und spürbare Anzeichen für Gallenblasenkrebs oder Gallengangskrebs erst spät ergeben, erfolgt eine Diagnose meist erst im fortgeschrittenen Stadium. Standardisierte Vorsorgeuntersuchungen, wie beispielsweise bei Darm- oder Prostatakrebs, gibt es nicht. Patienten*innen, die sich über längere Zeit oft müde und abgeschlagen fühlen und später auch über Übelkeit, Erbrechen, Oberbauchschmerzen und Gewichtsverlust klagen, zeigen aber schon deutliche Symptome. Dann kein ein sogenanntes Courvoisier-Zeichen sinnvoll sein. Hierbei handelt es sich um einen manuell durchgeführten Test, bei dem eine prall gefüllte Gallenblase untersucht wird. Eine durch den Tumor vergrößerte Gallenblase ist so unter dem rechten Rippenbogen tastbar. Bei einem erhärteten Verdacht auf Gallenblasenkrebs oder Gallengangskrebs geben als erste Orientierung bildgebende Verfahren Aufschluss. Hierzu zählen die

• Ultraschalluntersuchung des Bauchs
• eine Magnetresonanztomografie (MRT) oder
• eine Computertomografie (CT).

Um den Tumor und seine etwaigen Streuungen erkennen zu können, werden bei dieser Art von Untersuchungen überwiegend Kontrastmittel eingesetzt. Ergänzend dazu können Blutuntersuchungen Hinweise auf Gallenblasenkrebs oder Gallengangskrebs absichern. Bei einer entsprechenden Laboruntersuchung des Blutes werden gezielt Werte der Leberfunktion und Gallenproduktion untersucht. Tumormarker für Gallenblasenkrebs sind meist unspezifisch, sodass sie allein nicht ausreichend sind, um eine Krebsdiagnose abzusichern. Veränderte Blutwerte können jedoch entsprechende Hinweise auf eine Erkrankung geben und zum Beispiel einen Rückstau von Gallenflüssigkeit anzeigen.

Als Methode zu einer sicheren Diagnose kann auch eine Videountersuchung angewendet werden. Sie wird durch den Magen-Darm-Trakt durchgeführt, mit einer entsprechenden Darstellung der Gallenblase bzw. der Gallengänge. Hierbei können auch Gewebeproben (Biopsie) entnommen werden, deren Untersuchung wiederum zusätzliche Fakten liefert. Um bei einer gesicherten Tumor-Diagnose die effektivste Behandlungsmöglichkeit einleiten zu können, erfolgt zunächst eine Klassifikation. Mit einem sog. Grading (gutartige oder bösartige Tumore) und Staging (Stadium und Metastasierung des Tumors) werden Art und Fortschritt der Tumorerkrankung bestimmt. Hieraus ergeben sich dann die weiteren Behandlungsschritte.  

Behandlungsmöglichkeiten von Gallenblasenkrebs

Ist die Diagnose gesichert und bildgebende Verfahren zeigen eine Tumorbildung, sollte schnell gehandelt werden. Bei kleineren Tumoren reicht oftmals seine operative Entfernung. Bei größeren Tumore wird zunächst meistversucht, sie mit einer Chemotherapie einzudämmen. Hierbei wird zum Beispiel eine Kombinationstherapie aus den Chemotherapeutika Gemcitabin und Cisplatin eingeleitet. Dadurch soll im ersten Schritt das Wachstum des Tumors zum Stillstand gebracht werden. Idealerweise verkleinert sich dadurch auch der Tumor. Zielsetzung ist eine Lebensverlängerung sowie eine Verbesserung der Beschwerden, die durch den Tumor entstehen. Ein kleiner oder geschrumpfter Tumor kann später ggf. leichter herausoperiert werden. Dies ist insbesondere dann möglich, wenn noch keine lebensnotwendigen Gefäße vom Tumor angegriffen und keine Metastasen festgestellt wurden.

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Die von anderen Krebsbehandlungen bekannte Strahlentherapie kann unter Umständen in einzelnen Fällen bei eindeutig lokalisierten Tumoren sinnvoll eingesetzt werden. Jedoch wird sie nicht routinemäßig durchgeführt, da in klinischen Studien bislang noch kein Nutzen nachgewiesen werden konnte. Strahlentherapien können vor allem nach erfolgten Operation zur Anwendung kommen. Zum Beispiel dann, wenn der Tumor nicht vollständig entfernt werden konnte. Auch bei einem lokalen Rezidiv (Tumor tritt wieder auf) kann eine Strahlentherapie unterstützen. Häufig wird eine Strahlentherapie mit einer Chemotherapie kombiniert, weil eine erneute Operation nur in Ausnahmefällen Erfolg verspricht.

Wenn sich der Tumor im Körper ausgebreitet (metastasiert) hat, verspricht eine Operation wenig Hoffnung auf Heilung. Die dann eingesetzten Therapien zielen in dem Fall darauf ab, bei den Patient*innen die Beschwerden zu lindern, die Lebensqualität zu verbessern und die Lebenszeit zu verlängern. Eine Maßnahme ist hier, die Engstelle, die den Gallenrückstau in die Leber verursacht, durch einen Stent zu weiten. Dies ermöglicht langfristig den Abfluss der Galle. Darüber hinaus gibt es die Möglichkeit, die Enge mit einer photodynamischen Therapie zu erweitern. Jedoch wird diese Methode eher selten angewendet. Zudem sind die beiden genannten Verfahren nur möglich, wenn die Gallenwege über den Zwölffingerdarm erreichbar sind. Wenn das nicht der Fall ist, wird die Galle über einen Beutel nach außen abgeführt und dort gesammelt. 

Nachsorge: Das ist zu tun

Wenn ein Tumor operativ entfernt werden konnte, ist die Überlebensrate abhängig von der Lokalität, der Ausdehnung, der Art und des Schweregrads des Tumors. Eine vollständige Heilung ist durchaus möglich. Bei einer nur unvollständigen Entfernung des Tumors werden Maßnahmen eingeleitet, wie zum Beispiel eine Schienung des Gallengangs, eine Chemotherapie oder eine Strahlentherapie.

Der zeitliche Abstand von Nachsorgeterminen wird von der vorangegangenen Therapie abhängig gemacht. So kommt beispielsweise Palliativmedizin mit sog. Verlaufskontrollen dann zum Einsatz, wenn die Krankheit zwar nicht mehr heilbar ist, jedoch noch viel für das Wohlbefinden des Patienten getan werden kann. Hierbei ist die Zielsetzung, die Lebensqualität und die Selbstbestimmung der Patienten*innen so weit wie möglich zu erhalten. Bei positiver Prognose und ansprechendem Heilungsverlauf richtet sich die Anzahl der Nachsorgetermine sowie ihr Abstand in erster Linie nach den Beschwerden der Patienten*innen. Insbesondere nach einer Tumorentfernung finden innerhalb der ersten drei Jahre engmaschige und regelmäßige Nachkontrollen statt.

Nach einem operativen Eingriff ist auch die stationäre Behandlung in einer Rehabilitationsklinik möglich. Hierzu gibt es auf Gallenblasen- und Gallengangtumore spezialisierte Häuser, die aufgrund ihrer Erfahrung eine empfehlenswerte Anlaufstelle für betroffenen Patienten*innen sind. Inwieweit sie im Einzelfall angezeigt und sinnvoll sind, sollten Patienten*innen mit gemeinsam mit ihrem jeweils behandelnden Arzt absprechen.