Ein besonderer Fall ist die Behandlung von Leukämiepatient*innen. Hier wird versucht durch eine Chemotherapie das gesamte erkrankte Knochenmark zu zerstören. Danach wird dann mit einer Stammzelltransplantation versucht, eine neue Stammzelle anzusiedeln, sodass sie sich vermehren. 

Krebs und Chemotherapie - was im Körper passiert

Zytostatika sind Zellgifte, die auf unterschiedliche Weisen in Teilungsvorgänge von unter anderem Krebszellen eingreifen. Manche Medikamente sorgen dafür, dass das Wachstum der Zellen gestoppt wird, andere stoppen die Vermehrung.

Die Gifte greifen vor allem Zellen an, die sich schnell teilen. Weil Tumorzellen sich besonders schnell vermehren, sind sie davon auch besonders stark betroffen. Dadurch wird der Krebs bzw. bösartige Tumor gezielt im Wachstum gehemmt.

Die Zytostatika können allerdings auch gesunde Zellen, die sich gerne und schnell teilen, angreifen. Weil normales Körpergewebe sich aber schneller wieder regenerieren kann als Krebszellen, sind die Behandlungspausen in den einzelnen Zyklen so wichtig. 

Welche Folgen können die Therapien für den Körper haben?

Dadurch, dass die Zytostatika auch gesundes Zellgewebe angreifen, wenn es sich schnell teilt und vermehrt, gibt es einige, teilweise extreme Nebenwirkungen bei einer Chemotherapie. Bei jeder betroffenen Person treten unterschiedliche Wirkungen auf. Außerdem werden sie von jeder Person unterschiedlich schlimm wahrgenommen. 

Durch die Medikamente wird die Produktion verschiedener Blutzellen beeinträchtigt, was ein verändertes Blutbild zu Folge haben kann. Der Körper hat während der Zeit zudem weniger weiße Blutkörperchen. Dadurch sind Patient*innen anfälliger für Infektionen. Auch eigentlich ungefährliche Krankheitserreger können während der Chemotherapie problematisch werden.

Appetitlosigkeit und Geschmacksstörungen gehören auch zu den Nebenwirkungen einer Chemotherapie. Betroffene dürfen zwar fast alles essen, oft müssen sie sich dazu aber überwinden. Die Mundschleimhäute können durch die Therapie besonders gereizt werden und es kann sich eine Schleimhautentzündung entwickeln. Deswegen sollte noch mal mehr als sonst auf Zahn- und Mundhygiene geachtet werden. 

Chemotherapie bedeutet Haarausfall und Übelkeit – ist das immer so?

Viele Menschen haben bei dem Wort Chemotherapie oft das Bild im Kopf, dass Patienten ihre Haare verlieren und sie die ganze Zeit mit Übelkeit zu kämpfen haben. Beides sind tatsächlich häufige Nebenwirkungen bei einer Behandlung mit einer Chemotherapie.

Haarzellen gehören zu den Zellen, die sich besonders schnell teilen und werden somit von den Medikamenten stark angegriffen. Dadurch fallen nach und nach neben den Haaren auf dem Kopf auch alle anderen Körperbehaarungen aus. Manche Patient*innen greifen deshalb zum Beispiel auf Perücken zurück. Nach der Therapie wächst vor allem das Kopfhaar relativ bald wieder nach. Von dem Haarverlust sind leider so gut wie alle Patient*innen betroffen.  

Übelkeit und Erbrechen werden ausgelöst, weil die Zytostatika auf den Bereich im Gehirn wirken, der dafür zuständig ist, das sogenannte Brechzentrum. Mittlerweile gibt es aber zusätzliche Medikamente, die das verhindern können. Diese werden schon vor Beginn der Therapie stufenweise verabreicht, sodass diese Nebenwirkungen nicht auftreten. Bei Bedarf bekommen Betroffene auch während der Behandlung noch Medikamente. Viele Patient*innen müssen dadurch nicht mehr darunter leiden. 

Welche Unterschiede in Therapien gibt es?

Neben der Chemotherapie werden bei der Behandlung von Krebs auch Operationen und Bestrahlungen eingesetzt. Die Chemo kann zwar als eigene Therapie genutzt werden, sie wird aber auch häufig unterstützend zu einer der anderen Behandlungsmöglichkeiten durchgeführt.

Bei Behandlung durch eine Operation ist das Ziel, den Tumor so gut wie möglich aus dem Körper der betroffenen Person zu entfernen. Es gibt viele verschiedene Operationstechniken, das Ziel ist immer, dass der Eingriff für die Patient*innen so schonend wie möglich ist. Vor allem bei Haut- und Brustkrebs stehen mit dieser Methode die Chancen auf eine Heilung gut.

Mit einer Strahlentherapie können Tumore besonders gut lokal bekämpft werden. Sie kann alleine, mit einer Chemotherapie, aber auch zusätzlich zu einer Operation gemacht werden. Neben der Vernichtung von Tumoren kann die Strahlenbehandlung auch zu Schmerzlinderung führen oder ihnen sogar vorbeugen. Circa jede zweite, an Krebs erkrankte Person, wird mit einer Strahlentherapie behandelt.