Plötzlich viel Hunger im Winter: Das steckt dahinter

Viele kennen es: Im Winter isst man deutlich mehr - das rächt sich auf der Waage. Dahinter steckt ein simpler Mechanismus.

Kaum sinken die Temperaturen, steigt bei vielen Menschen enorm der Appetit – besonders auf warme, deftige Speisen. Plötzlich schmecken Suppen, Aufläufe oder Schokolade noch besser als sonst, und der Griff zu Kohlenhydraten fällt leichter. Dieses Phänomen wird oft als Winterhunger bezeichnet. Doch was steckt tatsächlich dahinter? Wir erklären, wie Kälte, Lichtmangel und hormonelle Veränderungen unseren Appetit beeinflussen und wie du den Winterhunger steuern kannst, ohne auf Genuss zu verzichten.

Anderer Modus des Körpers: Warum haben wir im Winter mehr Hunger?

Wenn die Temperaturen fallen, schaltet der Körper in einen anderen Modus: Er braucht mehr Energie, um die Körpertemperatur konstant zu halten. Dieser Prozess wird als Thermoregulation bezeichnet. Dabei wird Wärme durch Muskelarbeit, zum Beispiel leichtes Zittern, und eine gesteigerte Stoffwechselaktivität erzeugt. Dieser erhöhte Energiebedarf kann ein Grund sein, warum Kälte den Appetit beeinflusst: Wenn der Körper signalisiert, dass er mehr Energie benötigt, greifen viele Menschen intuitiv zu kalorienreichen, wärmenden Speisen. Fett ist dabei besonders energiedicht, da es mehr als doppelt so viele Kalorien wie Kohlenhydrate oder Eiweiß liefert, und gilt daher als effiziente Energiequelle in kalter Umgebung.

Hinzu kommt, dass wir uns im Winter oft weniger bewegen. Durch den geringeren Kalorienverbrauch entsteht ein Ungleichgewicht: Der Appetit bleibt hoch, während der tatsächliche Energiebedarf sinkt. Das führt oft dazu, dass man mehr isst, als man an Energie benötigt. Ein weiterer Faktor ist die Temperatur der Speisen. So können warme Mahlzeiten Geborgenheit vermitteln und das Wohlbefinden steigern. Suppen, Eintöpfe oder warme Getränke aktivieren das Belohnungssystem im Gehirn, was wiederum das Gefühl von Zufriedenheit verstärkt.

Dieses Bedürfnis nach Wärme und Komfort führt oft dazu, dass man häufiger isst, obwohl der Hunger in Wirklichkeit gar nicht so groß ist. Wenn du merkst, dass du an kalten Tagen häufiger Appetit hast, kannst du bewusst zu warmen, aber leichten Gerichten wie Gemüsesuppen, einem deftigen Hirsebrei oder auch zu Ofengemüse greifen. Diese Gerichte stillen den Winterhunger, ohne zu belasten.

Wie beeinflusst Lichtmangel unsere Essgewohnheiten?

Neben der Kälte spielt auch das Licht – oder vielmehr der Lichtmangel – eine zentrale Rolle: In den Wintermonaten sind die Tage kürzer, und die Sonnenstrahlung reicht oft nicht aus, um die Produktion des "Glückshormons" Serotonin anzuregen. Sinkt der Serotoninspiegel, fühlen wir uns müder, antriebsloser und gereizter. Wie Studien zeigen, versucht der Körper dann, dieses Defizit auszugleichen – und zwar über die Nahrung.

Besonders Kohlenhydrate wirken wie natürliche Stimmungsaufheller. Sie steigern die Aufnahme der Aminosäure Tryptophan ins Gehirn, aus der Serotonin gebildet wird. Das erklärt, warum wir im Winter häufiger Lust auf Pasta, Brot oder Süßes verspüren: Unser Körper sucht nach einer schnellen Möglichkeit, die Stimmung zu heben. Darüber hinaus beeinflusst das Hormon Melatonin, das bei Dunkelheit ausgeschüttet wird, unser Essverhalten. Ein hoher Melatonin-Spiegel kann das Hungergefühl verstärken und gleichzeitig die Aktivität reduzieren.

Auch der Vitamin-D-Spiegel sinkt in der dunklen Jahreszeit, da weniger Sonnenlicht auf die Haut trifft. Niedrige Vitamin-D-Werte stehen in Zusammenhang mit Stimmungsschwankungen und Heißhunger, insbesondere auf Zucker. Eine ausgewogene Ernährung mit Fisch, Eiern oder angereicherten Lebensmitteln kann helfen, diesen Mangel auszugleichen.

Wie kann man den Winterhunger zähmen?

Der Winterhunger ist ein natürliches Signal, kein Fehler des Körpers. Dennoch lässt er sich mit ein paar Strategien gut steuern, ohne auf Genuss zu verzichten. Der wichtigste Punkt ist Achtsamkeit: Nicht jeder Appetit ist echter Hunger. Oft handelt es sich um emotionale oder temperaturbedingte Essimpulse, die man durch Bewegung, Licht oder kleine Rituale abmildern kann.

Ein bewährter Ansatz ist, Mahlzeiten reich an Ballaststoffen zu gestalten: Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte und Gemüse halten lange satt, stabilisieren den Blutzuckerspiegel und reduzieren das Verlangen nach Süßem. So lässt sich das Bedürfnis nach Kohlenhydraten durch eine ausgewogene Ernährung in gesunde Bahnen lenken.

Auch regelmäßige Mahlzeiten helfen, den Appetit im Griff zu behalten. Wer Mahlzeiten auslässt, riskiert Heißhunger und unkontrolliertes Snacken am Abend. Drei ausgewogene Hauptmahlzeiten mit ausreichend Eiweiß und gesunden Fetten verhindern starke Schwankungen im Energiehaushalt. Wärme spielt ebenfalls eine Rolle: Trink regelmäßig Kräuter- oder Ingwertee, um das Wärmebedürfnis zu stillen. Bewegung an der frischen Luft ist auch ein natürlicher Appetitzügler. Selbst kurze Spaziergänge regen den Stoffwechsel an, fördern die Durchblutung und heben die Stimmung – ein einfaches, aber wirksames Mittel gegen Winterhunger.