Andererseits bestimmt sich der Verwandtschaftsgrad gemäß BGB anhand „der Zahl der sie vermittelnden Geburten“. Liegt, wie bei Kindern und ihren Eltern, nur eine Geburt zwischen den Betroffenen, sind sie Verwandte ersten Grades. Dementsprechend handelt es sich bei Großeltern und Enkelkindern um den zweiten Grad, bei Urgroßeltern und Urgroßenkelkindern um den dritten Grad usw. Darüber hinaus zählen die eigenen Geschwister als Verwandtschaft zweiten Grades. Tanten oder Onkel sowie Nichten beziehungsweise Neffen sind als Verwandtschaft dritten Grades definiert. Cousinen und Cousins, also die Kinder einer Tante oder eines Onkels, gehören dem vierten Verwandtschaftsgrad an.

Besonderheiten bei Patchworkfamilien

Haben Personen bereits Kinder mit einem Partner oder einer Partnerin, trennen sich jedoch und nehmen ihren Nachwuchs mit in eine neue Beziehung, entsteht eine sogenannte Patchworkfamilie. Oft bringt der Gegenpart auch eigene Kinder aus einer früheren Lebensgemeinschaft mit in den Familienalltag. Manchmal bekommt das „neue“ Paar zusätzlich noch eigene Kinder. Der Aufbau einer Patchworkfamilie kann also vielfältig sein. Je nach Konstellation werden die Kinder entweder als Halb- oder Stiefgeschwister bezeichnet. Der wichtigste Unterschied: Halbgeschwister haben einen gemeinsamen Elternteil, zwischen Stiefgeschwistern besteht keine Blutsverwandtschaft. Die „Stief“-Bezeichnung gilt nicht nur für Geschwister – weitere nahe Verwandte können ebenso als Stieftante, Stiefonkel oder Stiefcousin gelten. Die Voraussetzung ist auch hier, dass die Betroffenen keine gemeinsame DNA teilen. Umgangssprachlich wird der „Stief“-Zusatz bei Verwandten in der Regel weggelassen.

Wer zählt als Großtante oder Großonkel?

Wird bei einer Verwandtschaftsbezeichnung der Zusatz „Groß-“ ergänzt, liegt jeweils eine Generation dazwischen. Während die Schwester deines Vaters deine Tante ist, ist die Tante deines Vaters wiederum deine Großtante. Denn hier befindet sich die Generation deiner Eltern dazwischen. Das bedeutet: Großtanten oder Großonkel sind die Tanten bzw. der Onkel deiner Eltern.

• Anna und Wolfgang sind Sandras Eltern.
• Annas Schwester (Nicole) ist die Tante von Sandra.
• Annas eigene Tante (Hannelore) gilt gleichzeitig als Großtante ihrer Tochter Sandra.
• Hannelore ist also die Schwester von Annas Eltern bzw. von Sandras Großeltern.

Irreführende Begriffe: Großcousine und -cousin gibt es offiziell nicht

Während sich Cousinen und Cousins ersten Grades (früher auch Base und Vetter genannt) noch recht leicht zuordnen lassen, wird es bei sogenannten Großcousinen oder Großcousins schon schwieriger. Verwirrend ist vor allem, dass diese Bezeichnungen offiziell gar nicht existieren. Sie werden lediglich umgangssprachlich sowie uneinheitlich verwendet. Diese mehrdeutige Bezeichnung wird oft für verschiedenste Angehörige verwendet, die über den Verwandtschaftsgrad „Cousin ersten Grades“ hinausgehen.

Offiziell werden diese Beziehungen lediglich mit den jeweiligen Verwandtschaftsgraden bezeichnet. So nennen manche Menschen den Sohn der eigenen Cousine oder des Cousins zwar Großcousin, offiziell ist dieser aber Neffe zweiten Grades. Seine Tochter wäre wiederum die Nichte dritten Grades usw. Auch der Cousin eines Elternteils wird manchmal als Großcousin betitelt, ist aber eigentlich der Cousin zweiten Grades.

• Susanne und Tom sind Geschwister. Beide haben eigene Kinder und Enkelkinder.
• Marie (Tochter von Susanne) ist die Cousine ersten Grades von Ben (Sohn von Tom).
• Die Familie hat weiteren Nachwuchs bekommen: Julian (Sohn von Marie) und Leo (Sohn von Ben).
• Umgangssprachlich werden Julian und Leo als Großcousins bezeichnet, offiziell sind sie Cousins zweiten Grades.
• Ebenso ist Julian der Neffe zweiten Grades von Ben (Leos Vater).

Schwager und Schwippschwager: Familienzuwachs durch Hochzeit

Da sich der Verwandtschaftskreis durch Hochzeiten immer weiter vergrößern kann, gibt es auch hierfür spezielle Bezeichnungen. Mit angeheirateten Familienmitgliedern bist du grundsätzlich verschwägert. Deine Schwiegereltern sind die Eltern deines/r Partners/in. Ebenso kannst du durch eine Hochzeit womöglich Schwiegeronkel und -tanten, Schwiegerkinder sowie Schwiegerenkel als neue Familienmitglieder dazugewinnen.

Die Geschwister deines Partners heißen Schwager oder Schwägerin. An dieser Stelle kommt noch eine weitere Verwandtschaftsbezeichnung ins Spiel. Denn auch die Partner der Schwester oder des Bruders des eigenen angeheirateten Partners gibt es: Diese sind deine Schwippschwager oder Schwippschwägerinnen.

• Tina und Sebastian heiraten. Beide haben eigene Geschwister: Tina hat einen Bruder namens Tim, Sebastian eine Schwester namens Sarah.
• Somit wird Tina durch die Hochzeit zur Schwägerin von Sarah. Ebenso ist Sebastian nun Tims Schwager.
• Doch auch Tim und Sarah haben bereits eigene Familien gegründet, Sarah ist sogar schon verheiratet. Ihr Mann heißt Andreas.
• Andreas ist daher einerseits Sebastians Schwager, da er mit Sebastians Schwester verheiratet ist.
• Gleichzeitig gilt Andreas jetzt auch als Schwippschwager von Tina. Denn er ist der Mann der Schwester von Tinas Bräutigam.

Heiraten innerhalb der Verwandtschaft: Was ist erlaubt und was verboten?

Im Zusammenhang mit Hochzeiten im Familienkreis stellt sich noch eine weitere Frage: Welche Mitglieder der eigenen Verwandtschaft darf man überhaupt heiraten? Das Bürgerliche Gesetzbuch (BGB) erlaubt Ehen zwischen Cousins und Cousinen aller Verwandtschaftsgrade. Hochzeiten innerhalb gerader Verwandtschaftslinien sind laut deutscher Gesetzgebung verboten. Es gilt demnach: Ehen zwischen Elternteil und Kind, Großelternteil und Enkel sowie blutsverwandten Geschwistern sind grundsätzlich verboten. Demnach dürfen auch Halbgeschwister nicht heiraten. Für Stiefgeschwister, die nicht direkt miteinander verwandt sind, gilt dieses Verbot nicht.