Er ist winzig klein, doch seine Auswirkungen können erheblich sein: In den USA kursiert derzeit ein Parasit, der bereits Hunderte von Menschen infiziert hat und unter anderem heftigen Durchfall verursacht. Der Parasit, genannt Cyclospora cayetanensis, wird in der Regel nicht direkt von Mensch zu Mensch übertragen, sondern über mit Fäkalien verunreinigte Lebensmittel oder Wasser, so die zentrale Gesundheitsbehörde der Vereinigten Staaten, CDC.

"Cyclospora befällt den Dünndarm und verursacht in der Regel wässrigen Durchfall mit häufigem und manchmal explosionsartigem Stuhlgang", schreibt die CDC. Die Quelle des aktuellen Ausbruchs und ob die Fälle miteinander in Verbindung stehen, ist noch unklar. Ohne Behandlung kann die Erkrankung laut der Behörde von wenigen Tagen bis zu mehr als einem Monat andauern

USA: Cyclospora-Parasit verursacht heftigen Durchfall - Meldungen aus 31 von 50 Bundesstaaten

Caitlin Rivers, Epidemiologin und Wissenschaftlerin am Johns Hopkins Center for Health Security, warnte kürzlich in einem Newsletter vor dem Parasiten. Sie schreibt darin, dass der US-Bundesstaat Michigan das Zentrum des Ausbruchs sei; der Parasit habe sich jedoch bereits auf viele weitere Staaten ausgebreitet.

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Die Gesundheitsbehörde in Michigan teilte am Freitag mit, dass bereits mehr als 1.500 Fälle registriert wurden. Normalerweise gibt es dort laut der Behörde etwa nur 50 Fälle pro Jahr.

Die CDC berichtete von Meldungen aus 31 der 50 US-Bundesstaaten. Das allein ist jedoch kein Beweis für einen tatsächlichen Ausbruch in jedem dieser Staaten. Im Bundesstaat New York etwa wurden laut der dortigen Gesundheitsbehörde seit dem 1. Mai 470 Fälle festgestellt. Dies sei keine signifikante Abweichung von den für die Jahreszeit typischen Fallzahlen, hieß es.

Frisches Obst, Gemüse und Kräuter im Verdacht

Cyclospora-Ausbrüche treten typischerweise im Sommer auf und werden mit dem Konsum von frischem Obst und Gemüse in Verbindung gebracht. Dazu zählen Himbeeren, Brombeeren, Erdbeeren, Heidelbeeren, Basilikum, Koriander, Zuckererbsen, Zuckerschoten, zubereitetes Gemüse und verschiedene Salate.

Die Parasiten werden im Stuhl als Oozysten ausgeschieden, also als dickwandige Sporen, die für längere Zeit außerhalb ihres Wirts überleben können. Aus diesem Grund sind sie frisch im Stuhl nicht infektiös und eine direkte Übertragung von Mensch zu Mensch ist unwahrscheinlich. Sind jedoch Lebensmittel damit kontaminiert, können die Parasiten in den Dünndarm eindringen.

Eine Infektion mit Cyclosporiasis verläuft in der Regel nicht tödlich, kann aber schnell zu Dehydrierung führen, warnen US-Behörden. Zum Nachweis des Parasiten müssen Patienten mehrere Stuhlproben abgeben. Zwar steigen die Fallzahlen generell in den Frühlings- und Sommermonaten an, die Zahlen in diesem Jahr liegen laut der CDC jedoch über den üblichen.