Die Wahl selbst erfolgt geheim und erfordert eine Zweidrittelmehrheit. Jeder Kardinal gibt seine Stimme schriftlich ab, wobei die Stimmzettel nach jeder Abstimmung verbrannt werden. Schwarzer Rauch signalisiert eine erfolglose Abstimmung, während weißer Rauch und Glockenläuten die Wahl eines neuen Papstes anzeigen. Sollte nach mehreren Abstimmungsrunden keine Einigung erzielt werden, kann das Prozedere geändert werden, um eine Entscheidung zu beschleunigen, zum Beispiel durch Einschränkung der Kandidatenliste.

So liefen die vergangenen drei Papstwahlen

Die zurücklegenden drei Papstwahlen in den Jahren 2013, 2005 und 1978 waren geprägt von historischen Momenten und einzigartigen Umständen.

• Im Jahr 2013 wurde Papst Franziskus (Jorge Mario Bergoglio) als 266. Papst gewählt. Er war der erste Papst aus Lateinamerika und der erste Jesuit, der das Amt antrat. Seine Wahl folgte dem überraschenden Rücktritt von Papst Benedikt XVI., der aus gesundheitlichen Gründen als erster Papst seit über 600 Jahren freiwillig auf sein Amt verzichtete. Das Konklave dauerte lediglich zwei Tage, und Franziskus wurde im fünften Wahlgang gewählt. Seine Wahl wurde von vielen als ein symbolischer Schritt in Richtung einer globaleren und inklusiveren Kirche angesehen.
• Die Wahl von Benedikt XVI. (Joseph Ratzinger) im Jahr 2005 war ebenfalls von großer Bedeutung da sie nach dem Tod von Papst Johannes Paul II. stattfand, der nach einem 26-jährigen Pontifikat verstorben war. Benedikt XVI. wurde als einer der führenden Theologen seiner Zeit angesehen und diente zuvor als Präfekt der Glaubenskongregation. Das Konklave, das im April 2005 stattfand, war mit nur vier Wahlgängen eines der kürzesten der jüngeren Geschichte. Benedikt wurde als konservativer Papst angesehen, der die Traditionen der Kirche verteidigte.
• Die Wahl von Papst Johannes Paul II. (Karol Józef Wojtyła) im Jahr 1978 war historisch in vielerlei Hinsicht. Johannes Paul II. war der erste nicht-italienische Papst seit über 450 Jahren und wurde als 58-Jähriger zu einem der jüngsten Päpste der Neuzeit gewählt. Sein Pontifikat dauerte 27 Jahre und war eines der längsten in der Geschichte der Kirche. Die Wahl fand nach dem plötzlichen Tod von Papst Johannes Paul I. statt, der nur 33 Tage im Amt war.

Die kürzesten Papstwahlen der Geschichte ereigneten sich in jüngerer Zeit, da moderne Abläufe und Vereinbarungen den Prozess beschleunigen. Ein Beispiel ist die Wahl von Benedikt XVI. im Jahr 2005. Nach dem Tod von Papst Johannes Paul II. am 2. April 2005 begann das Konklave am 18. April desselben Jahres – lediglich 16 Tage nach dem Tod des Vorgängers. Bereits am zweiten Tag des Konklaves, im vierten Wahlgang, wurde Kardinal Joseph Ratzinger zum Papst gewählt. Die Verkündung Habemus Papam erfolgte am 19. April 2005, nur 17 Tage nach dem Tod seines Vorgängers, was die Effizienz und die klare Unterstützung der Kardinäle für Ratzinger widerspiegelte.

Neuer Papst wird 267. Pontifex

Im Gegensatz dazu gab es historisch auch extrem lange Papstwahlen. Die längste dokumentierte Wahl ereignete sich 1268 bis 1271 und dauerte fast drei Jahre. Nach dem Tod von Papst Clemens IV. im November 1268 konnten sich die Kardinäle nicht auf einen Nachfolger einigen was zu einer der politisch turbulentesten Perioden in der Geschichte der Kirche führte. Um die Entscheidung zu erzwingen, wurden die Kardinäle in der Stadt Viterbo eingesperrt, und es wurden drastische Maßnahmen ergriffen, wie die Einschränkung ihrer Versorgung mit Nahrung und Wasser. Schließlich wurde Gregor X. im September 1271 gewählt, was diese Wahl zur längsten Papstwahl der Geschichte machte. Dieses Extrembeispiel führte zur Einführung strengerer Regeln für Papstwahlen, um ähnliche Verzögerungen in Zukunft zu verhindern.

Ein neu gewählter Papst wird unmittelbar gefragt ob er die Wahl annimmt, und wählt seinen päpstlichen Namen. Er wird dann in eine spezielle Sakristei, die sogenannte Sala delle Lacrime Raum der Tränen geführt, wo er sich auf seine erste öffentliche Erscheinung vorbereitet. Kurz darauf tritt er auf die Loggia des Petersdoms, wo der Kardinaldiakon die berühmten Worte "Habemus Papam verkündet." Der neue Papst segnet dann die versammelte Menge.

Die Wahl eines neuen Papstes ist nicht nur ein spiritueller, sondern auch ein politischer Prozess. Die Kardinäle berücksichtigen dabei sowohl die Herausforderungen der Kirche als auch die globalen Erwartungen. Papst Franziskus hat durch die Ernennung vieler Kardinäle aus Afrika, Asien und Lateinamerika die Vielfalt im Kollegium erheblich gesteigert, was möglicherweise die Wahl eines Papstes aus diesen Regionen beeinflussen könnte. Die Entscheidung wird jedoch streng geheim gehalten, um jegliche externe Einflussnahme zu vermeiden.

Deutsches Kardinalstrio im Konklave

Dieser gesamte Ablauf ist tief in Traditionen verwurzelt und spiegelt die historische Bedeutung und den globalen Einfluss des Papsttums wider. Die Wahl des neuen Papstes wird nicht nur von der katholischen Kirche, sondern auch von der weltweiten Öffentlichkeit mit Spannung erwartet. Der neue Papst wird als 267. Pontifex nicht nur der spirituelle Führer von 1,4 Milliarden Katholiken sein, sondern auch eine bedeutende moralische Stimme in internationalen Fragen.

Drei deutsche Kardinäle nehmen am Konklave 2025 zur Wahl des Nachfolgers von Papst Franziskus teil. Sie gehören zu den wahlberechtigten Mitgliedern des Kardinalskollegiums, da sie das Alterslimit von 80 Jahren nicht überschritten haben:

• Kardinal Gerhard Ludwig Müller: Der ehemalige Präfekt der Glaubenskongregation ist bekannt für seine konservativen theologischen Positionen und seine Kritik an Reformbewegungen innerhalb der katholischen Kirche.
• Kardinal Reinhard Marx: Der Erzbischof von München und Freising ist eine der prominentesten Stimmen in der deutschen Kirche und war Vorsitzender der Deutschen Bischofskonferenz. Er setzt sich für eine stärkere Modernisierung der Kirche ein.
• Kardinal Rainer Maria Woelki: Der Erzbischof von Köln vertritt konservative Positionen und ist in der Vergangenheit durch seine Haltung in kircheninternen Debatten aufgefallen.

Beginn der Papstwahl wohl Anfang Mai

Der Münchner Kardinal Reinhard Marx erklärte im ZDF-"heute journal", Franziskus habe durch die Art, wie er frei und mutig agiert habe, den Kern des christlichen Glaubens für viele sichtbar gemacht. Als Nachfolger werde nun jemand gebraucht, der "verbinden kann, die Menschen zusammenführen kann - eine Person, die auch geistlich geprägt ist, die vom Evangelium her kommt, wie es Papst Franziskus auch war". Weitere Bücher über Papst Franziskus findest du auf Amazon.*

Marx gehört zu den drei deutschen Kardinälen, die im Konklave den neuen Papst mitwählen werden (siehe oben). Insgesamt sind es nach aktuellen Stand 135 Kardinäle aus aller Welt unter 80 Jahren. Das Wahlgremium dürfte Anfang Mai in der Sixtinischen Kapelle zusammenkommen. 

Die Kardinäle aus aller Welt wurden - auch zur Vorbereitung des Konklaves - vom Dekan des Kardinalskollegiums, Giovanni Battista Re, nach Rom einberufen, wie die Nachrichtenagentur Ansa berichtete. An Sitzungen wie der heutigen nehmen alle Kardinäle teil, die bereits in Rom eingetroffen sind, wie das Portal "Vatican News" berichtete. 

Wer wird Franziskus' Nachfolger? 5 Favoriten bei der Papstwahl

Die fünf Favoriten auf die Papstwahl 2025 umfassen Kandidaten aus verschiedenen Regionen der Welt, die jeweils unterschiedliche Stärken und Perspektiven einbringen.

• Pietro Parolin: Der italienische Kardinalstaatssekretär und enge Vertraute von Papst Franziskus gilt als einer der führenden Kandidaten. Parolin ist bekannt für seine diplomatischen Fähigkeiten und seine Rolle als Nummer zwei im Vatikan.
• Luis Antonio Tagle: Der philippinische Kardinal und frühere Erzbischof von Manila wird als potenzieller erster asiatischer Papst angesehen. Er ist bekannt für seine Nähe zu progressiven Reformen.
• Matteo Zuppi: Der Präsident der italienischen Bischofskonferenz hat sich durch seine Vermittlungsrollen in internationalen Konflikten darunter in der Ukraine, ausgezeichnet. Er wird als Kandidat gesehen, der den reformorientierten Kurs von Franziskus fortführen könnte.
• Jean-Claude Hollerich: Der luxemburgische Jesuit und Erzbischof wird als liberaler Kandidat gehandelt. Er setzt sich aktiv für Reformen in der Kirche ein, darunter in Fragen der Geschlechtergleichheit.
• Peter Erdő: Der ungarische Kardinal wird von konservativen Kreisen unterstützt die auf eine Rückkehr zu traditionelleren Werten hoffen. Als Erzbischof von Budapest ist er eine prominente Figur innerhalb der konservativen Strömung der Kirche.

Katholische Laien: Kurs der Öffnung sollte fortgesetzt werden

Unterdessen hofft die Vorsitzende des Zentralkomitees der deutschen Katholiken (ZdK), Irme Stetter-Karp, dass der nächste Papst den von Franziskus eingeschlagenen Weg der Öffnung fortsetzen wird. "Wir wünschen uns, dass ein Papst gewählt wird, der die Türen, die Papst Franziskus aufgestoßen hat, weiter öffnet. Wir brauchen eine Führungspersönlichkeit, die mit den Herausforderungen des 21. Jahrhunderts Schritt hält", sagte Stetter-Karp der Deutschen Presse-Agentur.

Sollte ein Konservativer gewählt werden, so wäre das nach ihren Worten für die katholische Kirche in Deutschland eine große Herausforderung. "Wir sind uns natürlich bewusst, dass es Kräfte in der katholischen Kirche gibt, die ganz anders voranschreiten wollen, die die Macht der Kleriker bewahren wollen, die in einer zu großen Freiheit der Gläubigen Gefahren für die Einheit der Kirche sehen", sagte Stetter-Karp. "Dieses Risiko gibt es, und es ist nicht klein."

Sollte es dazu kommen, müsse man sehen, wie man damit umgehen würde: "Aber es würde dann sicher deutlich schwerer für die deutsche Kirche." Das Zentralkomitee der deutschen Katholiken ist die Vertretung der Laien, der Nicht-Kleriker in den örtlichen Pfarrgemeinden. Zusammen mit der Deutschen Bischofskonferenz hatte das ZdK 2019 einen Reformprozess initiiert, den Synodalen Weg. Dieser hatte in der römischen Kurie - der Zentralverwaltung in Rom - jedoch erhebliche Widerstände hervorgerufen, wobei es zuletzt wieder zu einer Annäherung gekommen war. Auch Papst Franziskus hatte den Kurs keineswegs vorbehaltlos unterstützt. Umfragen haben immer wieder gezeigt, dass die große Mehrheit der Gläubigen in Deutschland auf eine Reform der Kirche drängt, etwa auf mehr Rechte für Frauen und eine Liberalisierung der katholischen Sexualmoral.

In Franken haben viele Menschen auf die Nachricht vom Tod des Papstes reagiert. Besonders in Bamberg wurde um das Kirchenoberhaupt getrauert (zum Video). Kirchenvertreter würdigten Franziskus als "Geschenk für die Kirche" und als einen Papst, der durch seine Bescheidenheit und Nähe zu den Menschen beeindruckte. sl/mit dpa

Der Papst ist unerwartet verstorben - jetzt muss ein Nachfolger gefunden werden: Das Thema behandelt auch der aktuelle Thriller 'Konklave' (Angebot auf Amazon*).