Taylor Swift und Ed Sheeran gehören sicher aktuell zu den größten Stars der Popmusik. Und beide mögen es, ihre Fangemeinde zu überraschen. 2020 brachte Swift nur fünf Monate nach «Folklore» ihr Album «Evermore» raus. Sheeran zieht jetzt nach: Ebenfalls rund fünf Monate nach «Subtract» erscheinen jetzt seine «Autumn Variations», seine «Herbst-Variationen».

Dabei ist das siebte Studioalbum gleichzeitig eine Premiere, denn der Brite bringt es erstmals bei seinem eigenen Label raus. Das heißt Gingerbread Man, also Lebkuchen-Mann, und gehört zu Sheerans Stammplattenfirma Warner Music.

Viel Werbung hat der 32-Jährige, abgesehen von seinen eigenen Social-Media-Plattformen, nicht für das Herbstalbum gemacht. Die Songs haben nur wenige vorab hören dürfen, das ist bei Weltstars mittlerweile üblich.

Eine Hommage an Edward Elgar

Immerhin: Vor einigen Tagen spielte der Songwriter vier seiner neuen Songs bei einem Liveauftritt für Amazon Music in Los Angeles. Dabei erzählte der Songwriter dem Publikum auch, wer ihn zu diesem Mottoalbum inspiriert hat: der britische Komponist Edward Elgar.

Der schrieb 1898 die «Enigma-Variationen». Das Orchester-Werk bestand aus 14 Stücken, die jeweils einen Menschen aus Elgars Umfeld musikalisch umschrieben. Sein Vater habe ihm davon erzählt, berichtet Sheeran 125 Jahre später. «Ich dachte, es wäre bestimmt cool, eine moderne Variante davon zu machen.»

Und so geht es in den 14 Songs um Personen aus seinem Freundeskreis, die er namentlich aber nicht erwähnt. «Bei meinen Freunden sind so viele unterschiedliche Dinge passiert: Sie haben sich verliebt und es war magisch. Sie haben sich getrennt, Babys bekommen oder haben eine Depression durchgemacht.»

Vom Verliebtsein handelt die Ballade «Magical», in «Plastic Bag» besingt der Brite die traumatische Phase einer seiner Freunde. «Wenn Menschen eine harte Zeit durchmachen, kaschieren sie das meist, indem sie ausgehen und sich die Kante geben. Davon ist der Song inspiriert», sagt Sheeran.