Die Geburtsstunde für die TV-Maja soll 1974 in einem Taxi in München gewesen sein: Göhlen und sein Kollege Herbert Hauk vom Österreichischen Rundfunk (ORF) suchten eine «Wickie»-Nachfolgeserie und konnten Bonsels Witwe überzeugen, dass Maja als Trickserie gut funktionieren würde. 

Der Cartoonist Marty Murphy (1933-2009) und sein Team entwickelten in Los Angeles die Drehbücher, in Japan (bei Nippon Animation in Tama bei Tokio) wurde gezeichnet. Die Serie sei anfangs oft als Kitsch kritisiert worden, erzählte Göhlen einmal der Nachrichtenagentur dpa. «Damals musste man die Kinder im Fernsehen erziehen, das wollte ich partout nicht. Ich wollte sie unterhalten in einem guten Sinne.» Und Göhlen sagte auch: «Die Figur ist nicht nur lieb und nett, sondern hat viele Attitüden, die auch Pippi Langstrumpf hat.»

Was hat es mit dem berühmten «Biene Maja»-Titellied auf sich?

Die Serie ist kaum vorstellbar ohne den Titelsong, einen Ohrwurm und Partyklassiker, den einst Karel Gott mit seinem metallisch klaren und zugleich strahlend warmen Tenor unverwechselbar intonierte. «In einem unbekannten Land, vor gar nicht allzu langer Zeit, war eine Biene sehr bekannt, von der sprach alles weit und breit.» 

Der tschechische Sänger sah den Erfolg des Evergreens nicht voraus. «Ich habe überhaupt nicht geahnt, wie populär das Lied in Deutschland werden würde», sagte der 2019 mit 80 Jahren gestorbene Sänger einmal der Deutschen Presse-Agentur. «Von da an konnte keines meiner Konzerte in Deutschland ohne es auskommen.» 

Zur Interpretation des Liedes durch Gott soll es eher zufällig gekommen sein. Er habe zufällig seinen Freund, den Komponisten Karel Svoboda, getroffen, so Gott. «Er hat mich gefragt: Was machst Du heute Nachmittag? Und ich habe geantwortet, dass ich einen Kaffee trinken gehe.» Stattdessen führte der Weg ins Studio. «Die Aufnahme ist uns so hervorragend gelungen, dass wir in einer halben Stunde fertig waren.» 

Svoboda (1938-2007) schuf auch die eingängige Musik des Kult-Märchenfilms «Drei Haselnüsse für Aschenbrödel» und das populäre, von Mary Roos gesungene Intro-Lied der Zeichentrickserie «Pinocchio» (Zitat: «Kleines Püppchen, freches Bübchen, wo hat man Dich zuletzt gesehen? Du wolltest doch zur Schule gehen...»).

Was macht den Erfolg der Serie «Biene Maja» aus?

Die Geschichten rund um Maja stehen schon immer für Offenheit, Toleranz und ein respektvolles Miteinander - so formuliert es Michael Stumpf, der heute der Hauptredaktionsleiter ZDF Kinder und Jugend ist. «Majas Klatschmohn-Welt ist bunt und vielfältig. Hier darf jede Figur so sein, wie sie sein möchte. Gerade darum ist das Format heute immer noch so aktuell.»

Wie wird das 50. Jubiläum der Zeichentrickserie gefeiert?

Das ZDF und der Kinderkanal KiKA feiern den Klassiker mit allerhand Angeboten im TV und Streaming. Fans der klassischen Anime-Serie werden beim Sender ZDFneo bedient. Der Spartenkanal wiederholt seit 28. August in chronologischer Reihenfolge montags bis freitags - morgens früh ab halb sieben - jeweils zwei Folgen der ersten Staffel. Es handelt sich um die erste Ausstrahlung der Originalserie im deutschen Free-TV seit rund 14 Jahren. Die Folgen von je rund 25 Minuten Länge kommen anschließend jeweils ins ZDF-Streaming-Portal und sind dort ein paar Wochen abrufbar.

Zwischen 2013 und 2017 entstand eine modernisierte Neuauflage des Maja-Stoffs als computeranimierte Serie. Der 3D-Version, für die Helene Fischer das Titellied einsang, fehlt aber nach Ansicht vieler Fans der Charme der 70er-Jahre-Version. Viele Episoden davon sind beim ZDF online verfügbar.