Das Fruchtfleisch vieler Kürbissorten, die als Halloween-Dekoration verkauft werden, kann nach dem Aushöhlen in der Küche weiterverwendet werden. Zeigt der Kürbis jedoch einen deutlich bitteren Geschmack, könnten gesundheitsschädliche natürliche Bitterstoffe wie Cucurbitacine enthalten sein. Auch Kochen oder Backen macht diese Bitterstoffe nicht unschädlich.

Halloween-Kürbis und Zierkürbis: Die wichtigsten Unterschiede

Speisekürbisse aus dem Handel enthalten normalerweise keine gesundheitlich bedenklichen Bitterstoffe. Das Bundeszentrum für Ernährung (BZfE) erklärt, dass auch die häufig als Halloween-Kürbisse angebotenen Gartenkürbisse grundsätzlich essbar sind. Das Fruchtfleisch dieser Kürbisse schmeckt meist eher neutral und eignet sich beispielsweise für Suppen oder Gebäck.

Anders ist es bei Zierkürbissen. Sie sind nicht zum Verzehr bestimmt und können Cucurbitacine enthalten. Bei Kürbissen aus unbekannter Herkunft oder aus dem eigenen Garten empfiehlt sich deshalb vor der Zubereitung eine Geschmacksprobe mit einem kleinen Stück rohem Fruchtfleisch. So lässt sich ein auffällig bitterer Geschmack erkennen, bevor Gewürze oder andere Zutaten ihn überdecken.

Bittere Gartenkürbisse: Welche Rolle Saatgut und Kreuzungen spielen

Beim Eigenanbau spielt vor allem das verwendete Saatgut eine Rolle. Essbare Kürbissorten können sich mit Zierkürbissen kreuzen. Problematisch wird das dann, wenn Samen aus solchen Früchten im folgenden Jahr erneut ausgesät werden und die Nachkommen unerwünschte Bitterstoffe bilden.

Das BZfE rät daher zu geprüftem Saatgut oder Jungpflanzen aus dem Fachhandel. Auch spontane genetische Veränderungen oder Stress für die Pflanze können dazu beitragen, dass Zuchtformen wieder Cucurbitacine bilden.

Gesundheitliche Risiken bitterer Kürbisse und Maßnahmen im Verdachtsfall

Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) zählt Cucurbitacine in bitteren Kürbissen zu den Pflanzentoxinen, die Beschwerden verursachen können. Möglich sind unter anderem Schleimhautreizungen, Bauchschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und Magenkrämpfe. Kinder sowie ältere oder kranke Menschen können empfindlicher reagieren. Vergiftungen durch solche Kürbisse kommen nach Angaben des BZfE allerdings nur sehr selten vor. Ein aktueller Beitrag beleuchtet, wie viele schwere Pilzvergiftungen in Deutschland jährlich auftreten und warum das Risiko in guten Pilzjahren steigt.

Erhitzen bietet dabei keinen Schutz: Cucurbitacine werden durch Kochen oder Backen nicht zerstört. Auch Einmachen oder Einfrieren beseitigt die Bitterstoffe nicht. Ein bitter schmeckender Kürbis gehört deshalb weder in die Suppe noch in Ofengerichte oder Kuchen.