Ob Helles, Pils oder Rauchbier - Bier ist ein "Frischeprodukt", erklärt Walter König vom Bayerischen Brauerbund auf Nachfrage der Mediengruppe Bayern. Er findet: Es sollte möglichst frisch getrunken werden, weil es sich nach der Abfüllung "langsam, aber kontinuierlich" verändert. "Das auf dem Etikett angegebene Mindesthaltbarkeitsdatum (MHD) ist lebensmittelrechtlich vorgeschrieben. Es bedeutet jedoch keineswegs, dass Bier nach Ablauf dieses Datums automatisch ungenießbar wird. Vielmehr garantiert die Brauerei damit, dass das Bier bei sachgerechter Lagerung bis zu diesem Zeitpunkt seine typischen Eigenschaften behält", erklärt König.

Wie lange ein Bier tatsächlich genießbar bleibt, hängt in erster Linie von der jeweiligen Biersorte ab, sagt Nina Göllinger, Sprecherin des Deutschen Brauer-Bundes. Je dunkler und alkoholreicher das Bier, desto länger bleibt es üblicherweise trinkbar. Göllinger stellt auf Nachfrage der Mediengruppe Bayern klar: "Grundsätzlich können sich im Bier aufgrund des Hopfens, des Alkoholgehaltes und eines tiefen pH-Wertes keine krankheitserregenden Keime bilden." Deshalb ist es laut der Expertin unbedenklich, Bier auch nach Ablauf des Mindesthaltbarkeitsdatums zu konsumieren. Dennoch kann sich der Geschmack des Bieres mit der Zeit verändern, besonders wenn es nicht optimal gelagert wurde.

Abgelaufenes Bier: Kohlensäure entweicht, Geschmack verändert sich

Was allerdings passieren kann, wenn ein Bier abgelaufen und zu alt ist: Es kann zu geschmacklichen Veränderungen kommen. Die Kohlensäure entweicht zudem, und so wird ihr Anteil im Bier niedriger. Schlimmstenfalls, erklärt Nina Göllinger, könne das Bier einen Geschmack wie Brot oder gar Käse bekommen, wenn Licht und Wärme zu sehr und zu lang Einfluss auf das gelagerte Getränk nehmen. Auch optische Veränderungen des Biers seien dann denkbar, die Farbe werde dann dunkler und es könnten Trübungen auftreten.

Das gilt auch für das fränkische Rauchbier, erklärt König vom Bayerischen Brauerbund: "Die charakteristischen Raucharomen stammen aus dem über Rauch gedarrten Malz. Auch diese Aromastoffe können sich während der Lagerung verändern." Kräftige, malzbetonte Rauchbiere könnten geschmacklich durchaus länger stabil bleiben als beispielsweise besonders hopfenaromatische Biere. "Eine grundsätzlich längere Haltbarkeit allein aufgrund des Raucharomas lässt sich daraus aber nicht ableiten", erklärt König.

So lange ist Bier normalerweise haltbar

Bis zu einem Jahr oder mehr kann Bier nach Angaben des Forschungszentrums Weihenstephan für Brau- und Lebensmittelqualität der Technischen Universität (TU) München offiziell haltbar sein. "Bei den meisten handelsüblichen Bieren in Deutschland werden sechs oder neun Monate, gelegentlich zwölf Monate – oder auch mehr - Haltbarkeit ausgelobt", heißt es. Während der Alterung des Biers laufe eine Vielzahl chemischer Reaktionen ab, erklären die Wissenschaftler – sie beschreiben den Geschmack, den das Bier dann annehmen kann, als "pappeartig" oder mit "Sherry-Aroma".

Wie man Fehlaromen im Bier vermeidet

Wer darauf keine Lust hat, sollte die Flaschen deshalb richtig und nicht zu lang aufbewahren. Nina Göllinger vom Deutschen Brauer-Bund rät jedenfalls: "Bier immer kühl und dunkel lagern. Und so frisch wie möglich genießen." Und Walter König vom Bayerischen Brauerbund ergänzt: "Mein Rat lautet deshalb: Bier möglichst frisch genießen, kühl und dunkel lagern und das Mindesthaltbarkeitsdatum als Qualitätsversprechen, nicht als Verfallsdatum verstehen."