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Schicht- und Nachtzuschlag: Wie hoch sind diese und was sind die Unterschiede?


Autor: Klaus Heimann

Deutschland, Montag, 03. April 2023

Sechs Millionen Menschen arbeiten in Deutschland in wechselnden Arbeitszeiten, wie es im Amtsdeutsch so schön heißt. Nicht wenige Beschäftigte müssen sogar nachts ran. Dafür gibt es einen finanziellen Zuschlag. Was solltest du darüber wissen?
Sechs Millionen Menschen in Deutschland arbeiten in wechselnden Arbeitszeiten.


  • Der feine Unterschied zwischen Schichtzulage und Schichtzuschlag
  • Nachtarbeit ist ein besonderer Fall
  • Steuerliche Vorteile machen das Ganze interessant
  • Aber: Höchstgrenzen deckeln die Steuer- und Beitragsfreiheit
  • Drei Beispiele zur Erklärung

Beschäftigte erhalten für Mehrarbeit, Nachtarbeit, Schichtarbeit, Sonn- und Feiertagsarbeit Zuschläge auf ihr Grundentgelt. Das alles ist eine Domäne der Tarifparteien, die dies regeln. Am Beispiel der Metallwirtschaft wollen wir das System beschreiben. Aber zunächst geht es um den feinen Unterschied zwischen Zulagen und Zuschlägen.

Der Unterschied zwischen Schichtzulage und Schichtzuschlag

Grundsätzlich gilt es zwischen Schichtzulagen und Schichtzuschlägen zu unterscheiden.

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Schichtzulage: Bei einer Schichtzulage, beispielsweise für Wechselschicht, handelt es sich um eine zusätzliche Leistung des Arbeitgebers zum Grundlohn. Diese bezieht sich in der Regel nicht auf eine bestimmte Schicht, sondern generell auf die Bereitschaft zur Teilnahme. 

Schichtzuschläge: Diese beziehen sich auf besondere Zuschläge für Sonntags-, Feiertags- und Nachtarbeit. Die Schichtzuschläge können gesetzlich verankert sein, wie es beispielsweise bei der Nachtarbeit der Fall ist. In § 6 Abs. 5 Arbeitszeitgesetz (ArbZG) heißt es: Soweit keine tarifvertraglichen Ausgleichsregelungen bestehen, hat der Arbeitgeber dem Nachtarbeitnehmer für die während der Nachtzeit geleisteten Arbeitsstunden eine angemessene Zahl bezahlter freier Tage oder einen angemessenen Zuschlag auf das ihm hierfür zustehende Bruttoarbeitsentgelt zu gewähren.

Zuschläge gibt es für folgende Bereiche

Wenn der Arbeitgeber dem Mitarbeiter keine bestimmte Anzahl an freien Tagen als Freizeitausgleich einräumt, muss er Schichtzuschläge zahlen. Das Gesetz schreibt aber keinen Betrag oder Prozentwert vor. Diese werden meistens im Tarifvertrag, einer Betriebsvereinbarung oder dem Arbeitsvertrag geregelt.

Beispiel Tarifverträge der IG Metall: Beschäftigte erhalten für Mehrarbeit, Nachtarbeit, Schichtarbeit, Sonn- und Feiertagsarbeit Zuschläge, die immer vom Grundentgelt ausgehen. Zuschläge sind eine Domäne von Tarifverträgen und Betriebsvereinbarungen. So gibt es im Organisationsbereich der IG Metall folgende Zuschläge:

  • Nachtarbeit: Je nach Tarifgebiet, regelmäßiger oder unregelmäßiger Nachtarbeit und Uhrzeit zwischen 12,5 und 50 Prozent.
  • Schichtarbeit: Die Zuschläge für Schichtarbeit sind in Betriebsvereinbarungen geregelt.
  • Sonntagsarbeit: Je nach Tarifgebiet zwischen 50 und 70 Prozent. Zum Teil nur für kontinuierlich arbeitende Betriebe.
  • Feiertagsarbeit: Je nach Tarifgebiet und Feiertag zwischen 50 und 150 Prozent.
  • 24. und 31. Dezember: Je nach Tarifgebiet und Tageszeit zwischen 50 und 150 Prozent.
  • Mehrarbeit: Je nach Tarifgebiet, Tageszeit und Anzahl der Überstunden zwischen 25 und 60 Prozent.

Nachtarbeit ist ein besonderer Fall

Die Zahl der Schichtarbeiter lag 2015 in Deutschland bei 5,6 Mio. Beschäftigten. Die derer, die regelmäßig Nachtarbeit absolvieren, liegt bei 2,9 Mio. Beschäftigten, 1995 waren es 2,4 Mio. Klare Ansage: Die Zahl der Nachtschichtler hat sich in den letzten 10 Jahren um 500.000 oder rund 21 Prozent erhöht. Dass Schichtarbeit nicht gut für die Gesundheit ist, wissen Arbeitsschützer und Mediziner schon länger.

Das hilft aber nur begrenzt: Komplett abschaffen, funktioniert nicht, weil im Krankenhaus, bei der Polizei, Feuerwehr, Justizvollzug, Verkehr, Kraftwerken, Stahlindustrie, Chemieanlagen, Nahrungsmittel- und Getränkeindustrie, Fertigungsstraßen, Flugverkehr oder bei IT- oder Kommunikationsdienstleistern das nur schwer bis gar nicht möglich ist. 

Arbeiten, wenn andere schlafen, das ist nicht ohne. Die Auswirkungen von Nachtarbeit sind hinreichend untersucht: Wer regelmäßig abends, nachts oder am Wochenende arbeitet, bringt seine biologische Uhr durcheinander. Und: Nachts oder am späten Abend fällt die Arbeit besonders schwer.

Steuerliche Vorteile machen das Ganze interessant

Die Unterscheidung in Zulagen und Zuschläge ist insbesondere mit Blick auf die steuer- und beitragsfreie Abrechnung relevant. Zulagen sind grundsätzlich in vollem Umfang steuer- und beitragspflichtig. Es gibt hierfür keine Sonderregelungen.

Anders sieht es hingegen bei den Schichtzuschlägen aus. Diese bleiben in begrenztem Umfang steuerfrei, wenn sie zusätzlich zum Grundlohn gezahlt werden. Hier richtet sich die Steuerfreiheit nach der Höhe der Zuschläge. Die Steuerfreiheit bezieht sich auf folgende Prozentwerte vom Grundlohn:

  • 25 % des Grundlohns bei einer Nachtarbeit von 20 bis 6 Uhr
  • 40 % des Grundlohns bei einer Nachtarbeit von 0 bis 4 Uhr
  • 50 % des Grundlohns bei Sonntagsarbeit von 0 bis 24 Uhr
  • 125 % des Grundlohns bei Feiertagsarbeit von 0 bis 24 Uhr
  • 150 % des Grundlohns bei Arbeit am 24. Dezember (ab 14 Uhr), am 25. und 26. Dezember und am 1. Mai
  • 125 % des Grundlohns bei Arbeit am 31. Dezember (ab 14 Uhr)

Aber: Höchstgrenzen deckeln die Steuer- und Beitragsfreiheit

Wichtig ist dabei, dass der steuerfreie Anteil der Schichtzuschläge maximal auf einen Stundenlohn von 50 Euro angerechnet wird. Anders bei den Sozialversicherungsbeiträgen: Hier ist ein Schichtzuschlag nur beitragsfrei, wenn dieser auf einem Grundlohn von bis zu 25 Euro pro Stunde beruht. Bei einer Überschreitung ist nur der Teil bis 25 Euro beitragsfrei und der andere Teil beitragspflichtig.

Drei Beispiele zur Erklärung:

  • Beispiel 1 - Stundengrundlohn beträgt maximal 25 €: Bei Einhalten der genannten prozentualen Zuschläge besteht Steuer- und Beitragsfreiheit.
  • Beispiel 2 - Stundengrundlohn liegt über 25 €, aber maximal 50 €: Bei Einhalten der genannten prozentualen Zuschläge besteht Steuerfreiheit. Der Zuschlag, der auf dem den Grundlohn von 25 € übersteigenden Betrag beruht, ist beitragspflichtig, der andere beitragsfrei. Beispiel: 30 € Grundlohn und Sonntagsarbeit mit 50 % Zuschlag entspricht 15 € Sonntagszuschlag. Die 15 € sind steuerfrei. 25 € x 50 % = 12,50 € sind beitragsfrei. 5 € x 50 % = 2,50 € sind beitragspflichtig.
  • Beispiel 3 - Stundengrundlohn liegt über 50 €: Steuerfreiheit kann bei Einhalten der genannten prozentualen Zuschläge nur für den Teil des Zuschlags gewährt werden, der sich auf 50 € bezieht. Beitragsfreiheit kann bei Einhalten der oben angegebenen prozentualen Zuschläge nur für den Teil des Zuschlags gewährt werden, der sich auf 25 € bezieht.