Die Anzahl der Menschen mit einer Herzschwäche wird in Deutschland auf rund vier Millionen geschätzt. Die Krankheit sollte keinesfalls unterschätzt werden: Jährlich sterben mehr als 40.000 Betroffene daran.

Forscher*innen haben eine neue Methode gefunden, mit der die gefährliche Krankheit behandelt werden kann.

Kurzüberblick: die Herzschwäche

Das Deutsche Zentrum für Herzinsuffizienz untersuchte im Jahr 2020 die Herzgesundheit von 5.000 Menschen aus Würzburg. Die Forscher*innen kamen zu einem überraschenden Ergebnis: Rund 60 Prozent der Studienteilnehmer*innen wiesen Vorstufen einer Herzschwäche auf. Dies bedeutet, dass sie mindestens einen bekannten Risikofaktor haben. Beispiele für solche Faktoren sind Bluthochdruck, Diabetes oder starkes Übergewicht. Überraschend festgestellt werden konnte, dass auffallend viele junge Menschen gefährdet waren, ohne, dass sie einen der bekannten Risikofaktoren aufwiesen. Letzteres weist darauf hin, dass es noch weitere Risikofaktoren gibt, die bisher noch nicht als solche bekannt sind.

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Bei einer sogenannten Herzinsuffizienz handelt es sich um eine ernste Erkrankung des Herzens. Hast du eine Herzschwäche, werden Organe wie das Gehirn und die Nieren, aber auch die Muskeln nicht mehr optimal mit Blut versorgt. Ihnen fehlen Sauerstoff und Nährstoffe. Verursacht wird die Unterversorgung durch eine bei der Krankheit eingeschränkte Leistungsfähigkeit des Herzens: Es kann nicht mehr ausreichend Blut durch den Körper pumpen. Es kommt häufig zu einem Rückstau in den Venen, wodurch sich Wasser im Gewebe ansammeln kann. Die sogenannten Ödeme bilden sich vorwiegend in den Füßen und an den Knöcheln. Ein Lungenödem kann sogar lebensgefährlich werden. Die ersten Symptome einer Herzschwäche sind oft unspezifisch. So kannst du beispielsweise zu Beginn feststellen, dass deine Leistungsfähigkeit nachlässt, du dich leichter erschöpft fühlst und/oder Atemnot verspürst. Während die Atemnot als klassisches Symptom zu Beginn der Erkrankung erst nur bei starker Belastung eintritt, verspürst du sie bei fortschreitender Herzinsuffizienz bereits bei leichter Aktivität wie dem Spazierengehen. In weit fortgeschrittenem Stadium wird die Atemnot bereits bei Ruhe verspürt. Als weitere Symptome können ein beschleunigter Puls sowie Atem, Husten, Rasselgeräusche beim Atmen, kalte Finger, Füße und Beine, nächtlicher Harndrang und ein Schwindelgefühl auftreten. Während die Symptome bei einer chronischen Herzschwäche sich eher anschleichen, treten sie bei einer akuten Insuffizienz plötzlich auf. Innerhalb nur weniger Minuten bis Stunden kommt es zu einer stark eingeschränkten Herzfunktion. Typische Symptome, die auf eine akute Insuffizienz hinweisen, sind stechende Schmerzen in der Brust, Herzrasen oder -rhythmusstörungen, eine sich im Liegen verschlimmernde Atemnot, Angstgefühle, geschwollene Beine, eine kalte, schweißige oder blasse Haut, ein abfallender Blutdruck sowie eine Bewusstseinseintrübung. Schlimmstenfalls kann es zu einer Bewusstlosigkeit kommen.

Eine akute Herzschwäche ist ein Notfall. Es sollte sofort der Notruf gewählt werden. Vermutest du bei dir eine chronische Herzinsuffizienz, solltest du sofort einen Arzt oder eine Ärztin aufzusuchen. Je schneller eine Herzschwäche erkannt und behandelt wird, umso wahrscheinlicher ist es, dass der Krankheitsverlauf eingedämmt und die Lebensqualität erhalten werden kann. Bei der Diagnose wird die Insuffizienz, je nach bisherigem Fortschritt, in eines von vier Stadien eingeteilt. Letztere werden auch NYHA-Stadien, nach der New York Heart Association, genannt. Mit der richtigen Therapie gilt eine Herzschwäche derzeit als gut behandelbar, jedoch nicht als heilbar.

Das untersuchte das Forschungsteam

Heutzutage wird zur Behandlung der Erkrankung in der Regel die medikamentöse Methode gewählt. Ein belgisches Forschungsteam suchte in dem Bereich nach einer neuartigen Methodik, mithilfe derer eine Herzinsuffizienz noch besser behandelt werden kann. Die neue Methode wurde in einer Pressemitteilung des Belgischen Kompetenzzentrums für das Gesundheitswesen beschrieben. Insgesamt wurden für die Studie 519 Patient*innen mit einer Herzschwäche aus 27 verschiedenen belgischen Krankenhäusern untersucht.

Die neue Behandlungsmethode basiert auf einer Kombination aus harntreibenden Medikamenten, den sogenannten Diuretika. Ziel der Medikamente ist, dass das Wasser aus dem Gewebe im Körper herausgeschwemmt wird. Die entwässernde Wirkung der Diuretika entlastet das Herz bei seiner Arbeit. Grund hierfür ist, dass die Wassereinlagerungen im Bindegewebe beim Herzen reduziert werden. Je nachdem, in welchem Stadium sich die Erkrankten befinden, kommen überdies sogenannte Aldosteronantagonisten, auch kaliumsparende Diuretika genannt, zum Einsatz. Diese Medikamente weisen eine noch stärker entwässernde Wirkung auf.