Bei erkrankten Jugendlichen werde in Deutschland oft Magersucht angenommen, sagt Andrea Hartmann Firnkorn, Leiterin der Arbeitsgruppe Klinische Psychologie und Psychotherapie des Kindes- und Jugendalters der Universität Konstanz. "Doch Personen mit Arfid schränken ihr Essen nicht ein, weil sie abnehmen möchten. Sie essen teilweise auch beispielsweise Pommes, Nudeln oder Schokobrötchen." Die Betroffenen könnten unter-, normal- oder übergewichtig sein, seien aber aufgrund der einseitigen Ernährung oft zugleich mangelernährt.

Ursachen von Arfid noch unklar - sind die Gene schuld?

Über die Ursachen von Arfid weiß man bislang wenig. Eine genetische Veranlagung könnte gerade bei Betroffenen, die empfindlich gegenüber Gerüchen, Textur oder Geschmacksrichtungen seien oder einen Ekel vor vielen Speisen hätten, eine Rolle spielen, sagt Schmidt. Angst vor dem Essen oder andere Arfid-Symptome könnten auch durch frühe traumatische Erfahrungen ausgelöst werden: Wenn ein Kind sich stark verschluckt hat, eine allergische Reaktion erlebt hat, wenn es früh intubiert werden musste oder Erkrankungen mit Schluckbeschwerden hatte. 

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Eine Analyse von 77 Studien gibt Hinweise auf mögliche Therapieansätze: Obwohl es recht kleine Studien ohne Langzeitbeobachtung seien, zeigten sie Ansätze, die erforscht werden sollten, schreibt ein Team um Laura Bourne vom University College London im Journal "Psychiatry Research". Darunter seien die familienbasierte Therapie, die kognitive Verhaltenstherapie und zum Teil eine ergänzende Gabe von Psychopharmaka. Je nach Hauptproblem und Schweregrad müsse die Therapie individuell angepasst werden.

"Arfid ist für die gesamte Familie sehr anstrengend", sagt Schmidt. "Oft zeigen sich schon früh Auffälligkeiten beim Essen, zum Beispiel beim Stillen oder wenn man Beikost einführt." Eltern sollten zum Kinderarzt gehen, um die körperlichen Folgen abschätzen zu lassen. Er könne auch abklären, ob Magen-Darm-Probleme oder eine Nahrungsmittelallergie vorliegen. "Man muss davon ausgehen, dass der Arzt Arfid nicht kennt und es als Mäkeligkeit abtut. Mäkeligkeit geht jedoch vorbei, Arfid nicht."

Auf Arfid reagieren - so geht man in der Familie mit der Störung um

Doch es gibt auch praktische Ansätze: Wichtig sei ein entspanntes Klima am Esstisch, auch wenn es schwer sein könne, betont Schmidt. "Die Eltern sollten Freude am Essen vermitteln und abgelehntes Essen immer wieder in Schalen auf dem Tisch anbieten, so dass sich jeder davon nehmen kann." 

Mindestens zehnmal sollte ein neues Nahrungsmittel probiert werden, damit man sich damit anfreundet, sagt Schmidt. Andererseits helfe es nichts, wenn Druck ausgeübt werde, Gemüse, Obst, Milchprodukte oder Fleisch und Fisch zu essen. Viele Menschen mit Arfid möchten ja etwas essen. "Manche Kinder möchten gerne Kartoffelbrei essen, schaffen es aber nicht, diesen Ekel zu überwinden." 

Die Psychologinnen Hartmann Firnkorn und Julia Engelkamp haben an der Universität Konstanz eine Online-Therapie mit Videotherapiesitzungen und Selbstlernmodulen gestartet, bei der Familien individuell betreut werden. "Es ist wichtig, dass jemand Neutrales reinkommt, weil das Thema Essen häufig zum Kriegsschauplatz geworden ist", sagt Hartmann Firnkorn. 

Was kann man gegen Arfid tun? Langwierige Therapie nötig

"Wir werden Arfid nicht in zwölf Wochen zum Verschwinden bringen, für andere Essstörungen wie die Magersucht oder Bulimie ist auch häufig eine Langzeittherapie um die 60 Sitzungen notwendig", meint die Forscherin. "Wir wollen aber Werkzeuge in die Hand geben, mit denen die Familie weiterarbeiten kann. Wenn Kinder aktuell nur drei bis vier Nahrungsmittel essen, dann dauert es auch über die Therapie hinaus an, zu einem ausgewogenen Ernährungsverhalten mit genügend verschiedenen Nahrungsmitteln zu gelangen." 

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Wichtig sei, in kleinen Schritten vorzugehen: "Von Spaghetti vielleicht erstmal zu einer andern Nudelform oder Marke gehen und nicht gleich Tomatensoße hinzuzufügen", meint Hartmann Firnkorn. Bedeutend seien Erfolgserlebnisse. "Das Kind soll merken, ich kann etwas anderes essen." Auch Maras Speiseplan ist mit der Zeit größer geworden. "Seit fünf Jahren kann ich getrocknete Tomaten und Oliven essen." Kürbis- und Tomatensuppe esse sie schon lange, wenn alles ganz fein püriert sei - und sie trinke auch Orangensaft ohne Fruchtfleisch. Beim Weihnachtsessen mit der Firma habe sie schließlich auch noch etwas gefunden: Humus mit pürierter Roter Beete. 

Sie achte darauf, Arfid nicht auf ihr eigenes Kind zu übertragen. Es bekomme keinen Brei, sondern weiche Stücke Nahrung, die es selbst greifen und essen könne. Bei der inzwischen verbreiteten Methode namens Baby led weaning (vom Baby bestimmte Entwöhnung von der Muttermilch) sucht sich der Sprössling etwas aus dem Angebot aus. Mara: "Man bietet etwas an, und das Kind entscheidet selbst darüber, was es isst. Meine Tochter isst bisher alles mit großem Appetit. Ich hoffe, das bleibt so!"