Das nordirische Derry war in den 1960ern einer der Hauptschauplätze des Nordirlandkonflikts. Trotz einer hauptsächlich nationalistischen Stadtregierung wurde durch kontinuierliche Wahlmanipulation dafür gesorgt, dass ausschließlich Anträge und Beschlüsse der britischen Loyalisten genehmigt wurden. Beim Ausbau von Straßen und Autobahnen oder bei der Standortvergabe von Bildungseinrichtungen oder medizinischen Diensten wurde Derry übergangen, was zu zunehmenden Spannungen zwischen den hauptsächlich katholischen und nationalistischen Iren und den protestantischen sowie loyalistischen Briten führte. Im Sommer 1969 herrschten in Derry bürgerkriegsähnliche Zustände, die erst durch das Eingreifen des britischen Militärs beendet werden konnten. Durch die weiterhin wachsende Unmut der Iren wurde beschlossen, das britische Militär weiter in Derry zu stationieren. In den nächsten Jahren kam es zu zahlreichen blutigen Auseinandersetzungen zwischen den Iren und den Briten. Als Antwort auf die wachsende Gewaltbereitschaft der irischen Terrororganisation IRA erließ die Regierung die sogenannten Internierungsgesetze. Diese Regelungen ermöglichte es den Briten, katholische und nationalistische Iren ohne Gerichtsverfahren zu inhaftieren. Daraufhin landeten an nur einem Tag über 300 Iren im Gefängnis. Allein der Verdacht, ein Anhänger oder Sympathisant der IRA zu sein, reichte für eine Festnahme. 1971 war eines der blutigsten Jahre in Derry. Sowohl britische Soldaten als auch irische Zivilisten fanden den Tod. Die IRA grenzte mittels Straßenblockaden einige Stadtteile ab und erklärte diese zur "Briten-freien Zone". Anfang 1972 erließ der nordirische Premierminister ein generelles Verbot von Versammlungen, Paraden oder Demonstrationen. Das hielt die Iren nicht davon ab, am 22. Januar 1972 eine Anti-Internierungsdemo außerhalb von Derry durchzuführen, welche vom britischen Militär mit Gummigeschossen und Schlagstöcken gewaltsam aufgelöst wurde. Als Antwort darauf wurde für den 30. Januar eine weitere Demo von den Iren organisiert, was den Briten nicht verborgen blieb. Daraufhin wurde eine Fallschirmjägergruppe in Derry stationiert, um dem entgegenzuwirken und möglichst viele Demonstranten zu verhaften. Die von der nordirischen Menschenrechtsorganisation NICRA organisierte Demo am 30. Januar 1972 sollte sich durch die überwiegend katholischen Vierteln der Stadt  bewegen. Aufgrund der vom britischen Militär positionierten Truppen entlang des Rathausplatzes entschieden sich die Organisatoren jedoch spontan dazu, diesen Plan zu ändern. Der Protestmarsch sollte stattdessen an der Free Derry Corner enden. Zunächst friedlich, schlug die Stimmung schnell um, als sich einzelne Gruppen von der Hauptdemonstration lösten, um sich den britischen Soldaten entgegenzustellen. Steine und Flaschen flogen in Richtung der Briten. Als man die Fallschirmjäger entdeckte, die sich in einem leerstehenden Gebäude aufhielten, eskalierte die Situation. Auch hier wurde erst mit Steinen geworfen. Daraufhin eröffneten die Soldaten das Feuer auf die Demonstranten. Trotz gegenteiligen Befehls wurden einzelne Gruppen von den Soldaten verfolgt. Die Verfolgten suchten daraufhin Schutz in der friedlich demonstrierenden Menge. Die Soldaten gingen mit Schlagstöcken und Gummigeschossen auf die Demonstrierenden los und nahmen mehrere Zivilisten unter Anwendung von extremer Gewalt fest. Eine kleine Truppe der Fallschirmjäger spaltete sich von der Menge ab und positionierte sich hinter einer niedrigen Mauer und feuerten mehrere Schüsse in die Menge, die sechs Menschen töteten und weitere sieben schwer verletzten. Insgesamt fanden 17 Menschen den Tod. Spätere Untersuchungen ergaben, dass die Demonstranten nicht auf die Soldaten gefeuert hatten. Die Opfer waren nicht einmal bewaffnet gewesen. 

Das Ende der Gewalt und der Brexit

In den 80er Jahren gab es endlich die lang ersehnten politischen und sozialen Reformen. Die Terroraktionen rissen dennoch nicht ab, es kam zu weiteren Bombenanschlägen, die zahlreiche Tote forderten. 1985 wurde der Beschluss gefasst, dass Irland die Zugehörigkeit Nordirlands zu Großbritannien akzeptieren würde, solang es die Nordiren so wollten. Dublin erhielt dafür ein Mitwirkungsrecht für die Katholiken. Vermittlungsversuche im Nordirlandkonflikt, um Gewalt nicht mit Gegengewalt zu begegnen, scheiterten erst einmal. Erst im Dezember 1993 wurde man sich über ein gemeinsames Vorgehen im Friedensprozess einig. Mit den Lösungen waren aber beide Seiten unzufrieden. Am 10. April 1998 kamen die Friedensverhandlungen im Rahmen des Karfreitags-Abkommens zu einem guten Ende. Zu einem wirklichen Durchbruch im Friedensprozess kam es aber erst am 24. Oktober 2001, als die IRA versprach, ihre Waffenarsenale aufzulösen. Am 28. Juli 2005 hat die IRA offiziell das Ende des Kampfes befohlen. Ende September 2005 galt der Prozess als abgeschlossen. Im Mai 2007 wurde eine Allparteienregierung eingerichtet. An die Spitze wurden Ian Paisley, Protestant, und Martin McGuiness, stellvertretender Führer der Sinn Fein, gewählt. Dadurch gab es endlich Frieden in Irland, die Beziehungen zwischen der Republik Irland, Nordirland und auch Großbritannien normalisierten sich. Die Grenze war offen, ein freier Reiseverkehr und Handel waren an der Tagesordnung. Allerdings war die Ruhe trügerisch. Durch die Oranier-Märsche, in denen konservative Protestanten dem Sieg von William von Oranien über die Katholiken gedenken, fühlen sich die katholischen Iren provoziert. Auch wenn die Wege, auf denen die Märsche abgehalten werden dürfen, genau festgelegt werden und dabei katholische Viertel ausgespart und auch teilweise abgesperrt werden, versuchen immer wieder einige während der Demonstrationszüge, die Katholiken zu provozieren. Dies endete immer wieder in Gewalt. Dennoch war die Zeit, nach dem Karfreitagsabkommen, für ganz Irland eine friedliche Zeit.

Am 23. Juni 2016 jedoch wurden die Weichen neu gestellt. In einem Referendum entschieden sich 51,89 Prozent der Wahlbeteiligten für den Austritt Großbritanniens aus der EU. In Nordirland waren es allerdings nur 44,24 Prozent der Wahlbeteiligten, die für den Austritt gestimmt haben. Den Nordiren war anscheinend klar, was der Brexit für die Insel bedeutet, denn hier verläuft die einzige Landesgrenze zwischen Großbritannien und der EU. Würde diese nach dem endgültigen Verlassen der EU von einer weichen Grenze wieder zu einer harten Grenze werden, mit Zoll- und Personenkontrollen? Denn während man für eine Einreise aus der EU in die Republik Irland nur einen Personalausweis benötigt, braucht man für den Grenzübertritt nach Nordirland zwingend einen Reisepass. Und wie soll der Warenverkehr geregelt werden? Welche Zölle gelten? Wie soll es kontrolliert werden? All diese Fragen galt es zu beantworten und so zogen sich die Verhandlungen, vor allem über die irische Grenze, seitdem hin. Seit dem 1. Januar 2021 gilt Großbritannien, und damit auch Nordirland, als sogenanntes Drittland. Das bedeutet, dass Warenlieferung z.B. nicht mehr als Verbringungen, sondern als Ausfuhren angesehen werden. Damit verbunden sind auch teilweise neue oder geänderte Genehmigungsverfahren für Güter, Dienstleistungen oder Handelsgeschäfte. Doch nicht nur die Grenze spaltet erneut die Insel, sondern auch und vor allem die Wahrnehmung derselben. Während auf der einen Seite die traditionellen Pro-Briten weiterhin zu Großbritannien gehören wollen, stehe auf der anderen Seite die katholischen Iren, welche am liebsten eine Wiedervereinigung mit der Republik Irland wünschen. 

Was bedeutet das Nordirland-Protokoll? Gibt es am Ende eine Wiedervereinigung Irlands?

Großbritannien kann, mit Ausnahme über den Weg durch die Republik Irland, nur auf dem Luft- oder Seeweg erreicht werden, vom Tunnel unter dem Ärmelkanal abgesehen. Das bedeutet, dass die Zollkontrollen hauptsächlich in den Häfen oder Flughäfen erfolgen. Nach dem Brexit besteht die Gefahr, dass an der Grenze zwischen der Republik Irland und Nordirland durch die jetzt nötigen Zollkontrollen lange Schlangen bilden können oder aber der Schmuggel rapide zunimmt. Auch bedeutet dies für die Menschen in dieser Region massive Veränderungen, da der Grenzverkehr für sie erschwert wird. Um dem entgegenzuwirken, wurde das Nordirland-Protokoll entworfen. Dieses sieht vor, dass zwischen Nordirland und der Republik Irland keine Zollkontrollen stattfinden, die Zollgrenze sollte in die Irische See verlegt werden. Das hätte zur Folge, dass Nordirland zwar politisch zu Großbritannien gehört, aber de facto im europäischen Binnenmarkt verbleibt. Es wurden Übergangsfristen festgelegt. Die Regierung in London hat jedoch immer wieder die Übergangsregeln einseitig verlängert und Nachverhandlungen gefordert, der Start der Kontrollen wurde auf unbestimmte Zeit verschoben. Somit ist eine Regelung für die Grenze noch nicht in Kraft. Mit dieser Regelung sollte verhindert werden, dass eine harte Grenze entsteht und damit die Gefahr, dass es wieder zu gewalttätigen Konflikten für eine Wiedervereinigung kommt. Die Fronten sind verhärtet. In Nordirland, aber auch in der Republik Irland werden die Stimmen lauter, die eine Wiedervereinigung fordern.

Doch wie wahrscheinlich ist eine Wiedervereinigung? Bereits kurz nach dem Referendum zum Brexit forderten erste Politiker der Sinn Fein Partei eine Abstimmung über diese Frage. Je länger sich die Verhandlungen über das Nordirland-Protokoll hinziehen, umso lauter werden die Stimmen, die eine solche Vereinigung fordern. Im Mai 2022 sind in Nordirland Regionalwahlen. Umfragen ergeben, dass sich die Sinn Fein Partei Hoffnungen machen kann, die stärkste Partei zu werden. Damit könnte Michelle O'Neill, die republikanische Parteivize in Nordirland, zur Regierungschefin werden. Michelle O´Neill ist eine Befürworterin einer Wiedervereinigung. Es besteht damit allerdings die Gefahr, dass sich die Pro-britischen Parteien dem massiv entgegenstellen würden. Damit könnte dann der Konflikt, der durch das Karfreitagsabkommen beendet wurde, wieder offen ausbrechen. Es bleibt zu hoffen, dass man endlich eine Lösung findet, die für alle Seiten tragbar ist.