Gemeinhin wird das Verständnis eines Beraters (Consultant) dadurch geprägt, dass sie zu definierten Problemlagen konkrete Vorschläge erarbeiten, präsentieren und diese gegebenenfalls auch selbst im Nachgang umsetzen. Ein (psychologischer) Coach bzw. Berater jedoch sollte weniger bis keine konkreten Vorschläge oder Hinweise zur Lösung geben, sondern gemeinsam mit dem Coachee darauf hinarbeiten, dass dieser Maßnahmen und Lösungsschritte findet, die er selbst in seinem Arbeits- oder Lebensumfeld auch erfolgreich umsetzen kann. Von daher ist es in der Tat ein schmaler Grat und eine Frage der Haltung, inwieweit Ratschläge dem Coachee bei der Bewältigung seiner Herausforderungen helfen können. 

Psychotherapie schaut auf die Seele

Psychotherapie bedeutet wörtlich übersetzt „Behandlung der Seele“. „Psychotherapie ist eine gezielte Behandlung einer psychischen Krankheit. Die Behandlung soll die Behebung eines bestimmten Problems anstreben und somit zeitlich begrenzt sein.“ Mit ihr verbinden sich sogenannte psychische Störungen mit Krankheitswert. Unter psychischen Störungen werden hier insbesondere „Störungen des Denkens, Handelns und Erlebens identifiziert“, die mit einer Psychotherapie behandelt und therapiert werden.

Als bekannte Krankheitsbilder lassen sich Depressionen, Ängste, Essstörungen, Zwänge oder psychosomatische Erkrankungen nennen. Zu letzteren zählen beispielsweise der Tinnitus, der sogenannte Schwankschwindel oder der Reizdarm. Es handelt sich dabei um Krankheitsbilder, deren Ursache sich nicht wirklich körperlich feststellen lassen und deshalb psychosomatisch erklärt werden. Symptome wie Kopfschmerzen, Migräne, Rücken-, Nacken- oder Schulterschmerzen oder Verdauungsbeschwerden zeigen, dass die Balance von Körper und Geist ist nicht mehr in Ordnung ist. Hier die eigentliche Ursache und mögliche sowie wirksame Behandlungsmaßnahmen zu finden, das ist Aufgabe einer Psychotherapie.

"Alkohol- oder Medikamentenabhängigkeit, psychische Erkrankungen oder die therapeutische Aufarbeitung der gesamten Lebensgeschichte eines Menschen sind ausschließlich die Sache von entsprechend ausgebildeten Psychotherapeuten, Ärzten und medizinischen Einrichtungen." Selbst wenn ein Coach über eine Doppelqualifikation (als Coach und als zugelassener Therapeut) verfügt, muss er sorgsam darauf achten, die Rollen voneinander zu trennen und keineswegs zu miteinander zu vermischen.

Unterschied zwischen Coaching und Psychotherapie

Wann ist nun zwingend eine psychotherapeutische Behandlungsmethode angezeigt und wann hilft ein Coaching weiter? Grundsätzlich kommt hinsichtlich der Stellung einer psychotherapeutischen Diagnose dem Leidensdruck des Patienten eine erhebliche Bedeutung zu.

Zu einem großen Anteil bestimmen sowohl persönliche Wahrnehmung als auch die empfundene Tiefe des Problems, bezogen auf die Einschränkungen im Arbeits- oder Alltagsleben, ob jemand als krank (Patient) eingestuft und damit einer Psychotherapie zugeführt wird. Die Ausprägung und Intensität von „Leidensdruck“ und „Problemtiefe“ sowie die Bereitschaft und Fähigkeit, sich einer Psychotherapie zu unterziehen, sind dabei maßgeblich entscheidend für einen Therapieerfolg.

Beim Coaching geht es vom grundlegenden Verständnis her darum, sich - überwiegend im beruflichen Kontext - eigenmotiviert weiterzuentwickeln bzw. sich selbstbewusst Themen zu stellen und diese lösungsorientiert anzugehen. Coaching wird daher als eine Maßnahme gesehen, die sich auf einen Leistungs- und Handlungsprozess von Personen bezieht. „Coaching wird positiv mit Leistungssteigerung assoziiert und genießt deshalb eine hohe Wertschätzung als Personalentwicklungsinstrument. Eine Psychotherapie hingegen wird mit Krankheit, Defizit und Leistungsausfall verbunden.“ 

Prinzipiell eignet sich Coaching deshalb in erster Linie ausschließlich für Menschen, die psychisch gesund sind. Hier werden vor allem funktionierende Fähigkeiten zum Selbstmanagement im Alltag als maßgebliches Kriterium herangezogen. Wenn diese Fähigkeiten jedoch nicht (mehr) gegeben und gestört sind, dann hat die Wiederherstellung der psychischen Gesundheit Priorität. Hier ist dann eindeutig die Notwendigkeit einer Psychotherapie angezeigt.

Verbindung von Coaching und Psychotherapie

Zunächst weisen Coaching und Psychotherapie mit Blick auf das Setting (also die Form der Ausführung) Gemeinsamkeiten auf. Sowohl Therapeut*in als auch Coach fungieren als Gesprächspartner*in für Patienten*innen bzw. Klienten*innen. Beide bedienen sich dabei psychologischer Methoden und Interventionstechniken.

Im ersten Schritt geht es in beiden Fällen um Einsichts- und Erkenntnisprozesse, die dann weitere Schritte zur Lösung und Weiterentwicklung ermöglichen. Dabei besitzen sehr viele der in der Coaching-Praxis angewendeten Methoden, Modelle und Tools ihren Ursprung in verschiedenen psychotherapeutischen Schulen.

Beispiel: Schematherapie

So erfreut sich beispielsweise die Schematherapie im Bereich der Psychotherapie zunehmender Beliebtheit. Zum einen fließen viele Erkenntnisse aus bereits vorhergehend entwickelten therapeutischen Verfahren (u.a. Verhaltenstherapie und Tiefenpsychologie) ein. Zum anderen ist sie für Patienten und Coachees leicht verständlich und eingängig. Anwendung findet die Schematherapie z.B. bei der Behandlung von Depressionen, Angststörungen, Persönlichkeitsstörungen, aber auch bei Essstörungen, Substanzmittelmissbrauch, bei Paarbehandlungen und langjährigen Beziehungsstörungen.

Ziel der Schematherapie ist, sowohl Gedanken und Gefühle als auch immer wiederkehrende Handlungsmuster in ihrer Entstehung und Wirkung zu verstehen. In Folge versuchen Patient*in und Therapeut*in diese Muster so zu verändern, dass sie den eigenen Bedürfnissen gerecht(er) werden und damit der Leidensdruck abnimmt bzw. bestenfalls eliminiert wird. Somit spielen Bedürfnisse und Emotionen als Basis von Handlungsmustern in der Schematherapie eine sehr bedeutende Rolle.

Gleichwohl können die der Schematherapie zugrundeliegenden Annahmen und Ableitungen auch in einem Coaching berechtigte Anwendung finden. Zum Beispiel dann, wenn eine Führungskraft ein Coaching mit Blick auf die Art ihrer Führung in Anspruch nimmt. Ein dominantes Führungsverhalten, gepaart mit einem aggressiven und verletzenden Verhalten gegenüber den Mitarbeiter*innen, kann ein reines Ablenkungsmanöver (Überkompensation) sein. Man gibt sich besonders selbstbewusst und agiert dominant, obwohl man sich eigentlich unsicher fühlt und Angst davor hat, selbst dominiert zu werden oder hilflos zu sein. Dieses narzisstische Muster kann sich durch (frühkindliche) Erlebnisse verfestigt haben, die u.a. geprägt waren von wenig Wertschätzung, Empathie und Anerkennung (Dysfunktion, das verletzte innere Kind).

Fazit

Obgleich sich Coaching einiger Methoden bedient, die auch im psychotherapeutischen Bereichen eingesetzt werden, ist darunter keine verkappte Psychotherapie für nach Selbstoptimierung strebende Manager*innen zu verstehen. Vielmehr werden Methoden und Modelle sowohl im Coaching als auch in der Psychotherapie angewandt, weil sie ihre problembezogene Wirksamkeit unter Beweis haben stellen können. Sie ergänzen sich idealerweise, statt sich gegenseitig auszuschließen.

Empfundener Leidensdruck und die sich im Alltag darstellende Problemtiefe können als erste Unterscheidungsmerkmale herangezogen werden, wenn es zur Frage kommt: "Coaching oder Psychotherapie?" Professor Thomas Fydrich von der Humboldt-Universität Berlin, veranschaulicht mit einem einfachen Beispiel, wie nah und doch fern sich Coaching und Psychotherapie sein können. "Viele Menschen haben Angst vor Prüfungen. Zu schauen, woher die Angst rührt und das Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten wiederzufinden - das wäre eher ein Fall für den Coach. Wenn diese Angst aber so schlimm wird, dass das Hinausschieben von Prüfungen mit der eigenen Lebensplanung in Konflikt gerät, wird die Prüfungsangst pathologisch."

Im Falle von schweren psychischen Erkrankungen, die sich beispielsweise auf erfahrene Traumata zurückführen lassen, durch auffälliges Suchtverhalten (Medikamente, Alkohol, Drogen) oder zwanghaftes Verhalten augenscheinlich in Erscheinung treten, sind die Symptome für ein Krankheitsbild offensichtlich und eindeutig. Hier kann nur psychotherapeutische Hilfe das Mittel der Wahl sein.

Unterstützung und Hilfe

Wenn du dir unsicher bist, ob dich ein Coaching weiterbringt oder dir doch besser mit einer Psychotherapie geholfen werden könnte, dann kannst du das entweder mit deinem Hausarzt, deiner Hausärztin besprechen oder aber Kontakt zu einem Coach oder einem*r Psychotherapeuten*in aufnehmen. Üblich ist ein erstes, meist unverbindliches Gespräch, indem du dein Anliegen erläutern kannst. Danach wirst du (hoffentlich) wissen, was und wer dir helfen wird. Im Internet gibt es darüber hinaus einige Portale, auf denen du ausführliche Informationen und Ansprechpartner finden kannst: Deutsche Depressionshilfe oder Therapie.de oder speziell für Kinder, Jugendliche und ratsuchende Eltern das Portal "ich bin alles".