Der italienische Power-Forward, der die beiden vorangegangenen Spielzeiten beim deutschen Basketball-Meister Brose Bamberg gespielt hatte, ehe er zum Euroleague-Champion an den Bosporus gewechselt war, legte am Donnerstagabend im vierten Viertelfinal-Play-off-Spiel in Vitoria eine Gala-Vorstellung aufs Parkett. Beim 95:89-Erfolg über die Basken erzielte der 27-jährige italienische Nationalspieler 21 Punkte bei nur einem Fehlwurf und war mit einem Effektivitätswert von 26 "Player of the Game". Wie wichtig Melli im Team von Erfolgstrainer Zeljko Obradovic ist, unterstreicht die Tatsache, dass der Power Forward in den Play-offs die meisten Minuten im Team des Titelverteidigers auf dem Feld verbringt - im Schnitt knapp 28 Minuten. Fenerbahce erreichte mit dem dritten Sieg im vierten Spiel der Best-of-Five-Serie das Final Four und trifft dort auf Zalgiris Kaunas.

Kaunas schlägt Piräus

Die Litauer warfen am Donnerstagabend den Vorjahresfinalisten Olympiakos Piräus ebenfalls im vierten Spiel vor 14 411 fanatischen Anhängern in Kaunas mit 101:91 aus dem Rennen. Dabei half selbst die starke Leistung von Janis Strelnieks nichts. Der Ex-Bamberger im Dress der Griechen legte 17 Punkte (4 Assists, 2 Rebounds) auf, doch das Team von Trainer Sarunas Jasikevicius, dem nach dem Spiel die Tränen in den Augen standen, traf aus allen Lagen hochprozentig und feierte verdient den ersten Einzug in ein Final-Four-Turnier seit dem Titelgewinn 1999.
Die Halbfinals im Final Four finden am Freitag, 18. Mai, statt. Das Endspiel am Pfingstsonntag. us