Geboren wurde Heckel in Nördlingen (Landkreis Donau-Ries). Nach dem Abitur studierte er Tiermedizin in München. Von 1963 an ließ er sich als Tierarzt in Kulmbach nieder, wo er bis 1990 praktizierte.

1970 zur CSU

Bereits 1970 schloss sich Dieter Heckel der CSU an. Rasch war er stellvertretender Landesvorsitzender des Arbeitskreises Polizei und innere Sicherheit.

1976 kandidierte er erfolgreich für den Kreistag, zwei Jahre später zog er in den Kulmbacher Stadtrat ein. Als Höhepunkt seines politischen Wirkens aber schätzte er nicht nur selbst seine Zeit als direkt gewählter Abgeordneter im bayerischen Landtag ein - wo er von 1986 bis 2003 die Interessen seiner Heimatregion vertrat.

Im Porträt der Bayerischen Rundschau zu seinem 75. 1#googleAds#100x100 Geburtstag im Jahr 2013 formulierte Heckel rückblickend: "Ich wollte gute Arbeit für meine Kulmbacher Heimat und meinen Stimmkreis machen, möglichst bürgernah - und immer meine Meinung vertreten."

Dass er sich damit über die Parteigrenzen hinweg Respekt erworben hatte, bestätigte ihm damals auch Innenminister Joachim Herrmann (CSU).

Dieter Heckel hatte für seine Engagement die höchste Auszeichnung erhalten, die der Freistaat zu vergeben hat - den bayerischen Verdienstorden. Dass er auch Ehrenbürger der Gemeinde Mehlmeisel im Fichtelgebirge war, lag daran, dass er nach der Gebietsreform dafür gekämpft hatte, dass die Verwaltungsgemeinschaft mit Fichtelberg wieder aufgelöst wurde.

Dieter Heckel war neun Jahre lang Vorsitzender der CSU-Fraktion im Kulmbacher Stadtrat, von 1984 bis 1987 fungierte er auch als stellvertretender Landrat. Er hinterlässt eine Ehefrau und fünf Kinder, zwei Stiefkinder sowie zahlreiche Enkel und Urenkel.

OB "tief betroffen"

Tief betroffen vom Tod Heckels zeigte sich Oberbürgermeister Henry Schramm (CSU). "Ich war sein Nachfolger im Landtag - und er war für mich immer ein väterlicher Freund", so Schramm. Dieter Heckel sei stets da gewesen, wenn man ihn gebraucht habe. "Er hat viel geleistet. Und er hat vor allem den Menschen in der Region bei vielen kleinen Anliegen, die an ihn herangetragen wurden, geholfen, ohne viel Aufsehen darum zu machen." Sein Tod werde ein Lücke reißen. Henry Schramm: "Ich danke Dieter für viele wunderbare Jahre."