Albert Arnold hätte nicht in den Krieg ziehen müssen. Der Heimatdichter gehörte nicht zu den 600 Neustadtern, die am 2. August 1914 - einen Tag nach dem Befehl des Kaisers zur Mobilmachung - von ihren Familien Abschied nehmen mussten. Albert Arnold meldete sich freiwillig zum Kriegsdienst.

Die Stimmungslage am Beginn des Krieges, der später als Weltkrieg und noch später als der Erste Weltkrieg in die Geschichtsbücher einging, beschreibt Helmut Scheuerich in seinem Buch "Geschichte der Stadt Neustadt bei Coburg im 20. Jahrhundert". Die Gemütslage war geprägt von kämpferischer Zuversicht.

Nach den ersten Einberufungen erhielt am 7. August die gesamte Landwehr den Befehl zum Ausmarsch. Dazu heißt es bei Scheuerich: "Hierzu versammelten sich die Männer vor dem Kaiser-Friedrich-Denkmal auf dem Markplatz. Die militärischen Vereine und die Turnvereine stellten eine Fahnenabordnung, die Kriegsteilnehmer von 1870/71 nahmen ordensgeschmückt daran teil. Der Reichstagsabgeordnete Max Oscar Arnold hielt die Abschiedsrede. Mit Musik, die Fahnen und die Veteranen voran, ging es zum Bahnhof. Dort erwartete eine etwa tausendköpfige Menge die scheidenden Soldaten."

Am 16 August wurde auch der Landsturm einberufen. Dazu kamen zahlreiche Freiwillige, die sich neben den per Gesetz Gerufenen zum Kriegsdienst meldeten, wie der Heimatdichter Albert Arnold. Er wusste wohl nicht, was ihn erwarten würde, als er dichtete: "Lieg' ich im Kampfe, pfeifen die Kugeln, Granaten platzen, drüben der Feinde grimmige Fratzen im Pulverdampfe. Aber die Hand bleibt ruhig dabei. Ich bin ein deutscher Soldat, juchhei."

Die Soldaten des Kaisers zogen eines raschen Sieges gewiss ins Feld, träumten von Heldentaten und einer baldigen Heimkehr mit Orden an der Brust. Der Tod auf dem Schlachtfeld wurde verklärt.

Es begann mit einer Tafel

Als Schüler der Gewerbeschule eine Tafel in der Stadtkirche aufstellten, auf der sie die Namen der ersten Gefallenen, ihre Dienstgrade, Tag und Ort ihres Todes aufschrieben, glaubten sie, diese eine Tafel würde reichen. Sie reichte nicht. Unter einem Eisernen Kreuz stand: "Auf dem Felde der Ehre fielen:" Am Ende des Krieges standen dort zehn solcher Tafeln. 406 Namen mussten die Schüler eintragen. Helmut Scheuerich schreibt: "Ein Haus nach dem anderen wurde zum Trauerhaus. So wich die anfängliche Kriegsbegeisterung einer ernsteren Stimmung."

Die zehn Tafeln standen lange in der Stadtkirche. Am 22. Januar 1922 wurde eine Bronzetafel mit den Namen der Gefallen enthüllt, die Gustav Köhler geschaffen hatte. Die zehn Holztafeln - authentische Mahnmale, die unter dem aktuellen Eindruck der Ereignisse entstanden waren - fanden ihren Platz in der Auferstehungskirche. Noch 1961 müssen sie dort aufgestellt gewesen sein, weiß Horst Gundel. "Als ich zusammen mit Klaus Engelhardt 2007 eine Festschrift zum 250 jährigen Bestehen der Auferstehungskirche gemacht habe, stießen wir auf ein Foto aus dem Jahr 1961. Darauf sind die Tafeln zu erkennen", berichtet er. In der Auferstehungskirche liegt nun ein Gefallenen-Ehrenbuch aus, in dem die Namen aufgelistet sind.