"Bavaria One fliegt", sagt Söder zufrieden, irgendwo im schwedischen Nirgendwo. Gerade eben hat er den Schriftzug "Bavaria 1" auf einem echten Raketenbauteil hinterlassen.

Aber der Reihe nach: Der bayerische Ministerpräsident besucht am Freitag (23. Februar 2024) zum Abschluss seiner Schweden-Reise das Weltraumzentrum "Esrange" östlich von Kiruna, im hohen Norden Schwedens. Ein Termin, wie gemacht für den Weltraum-Fan, der vor einigen Jahren mit dem Stichwort "Bavaria One" bayerische Raumfahrt-Ambitionen angemeldet hatte und dafür zunächst belächelt worden war. Nun steht er hier und lässt sich das Raumfahrtgelände inmitten der nordschwedischen Wälder zeigen, Rentiere und Elche gab es auf der Fahrt dorthin zwischen den Bäumen im Schnee zu sehen. 

"Bavaria One": Bayerische Firmen testen Raketenantriebe in Weltraumzentrum "Esrange"

Kiruna liegt Luftlinie rund 950 Kilometer nördlich von Stockholm. Damit ist die nördlichste Stadt Schwedens fast doppelt so weit von der Hauptstadt des Landes entfernt wie München von Berlin. Zwei Firmen aus Bayern sind in dieser Abgeschiedenheit prominent mit vertreten.

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Das Gelände ist zentral für die künftigen europäischen Raumfahrtaktivitäten. Von hier aus will die Europäische Union künftig Satelliten ins All schicken, von ihrem eigenen europäischen Territorium aus. "Esrange" soll damit den großen EU-Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana auf der anderen Seite des Atlantiks ergänzen. Bislang wurde das 1966 in Betrieb genommene Raumfahrtzentrum vor allem für den Start von Höhenforschungsraketen und Höhenballons genutzt. Nun wird hier weiter an der Zukunft gearbeitet. Das Wettrennen läuft, die Konkurrenzdruck im Raumfahrtgeschäft ist groß.

Die zwei Firmen aus Bayern, die hier in Nordschweden ihre Raketenantriebe, ihre Triebwerke, testen, sind Isar Aerospace und die Rocket Factory Augsburg. Dutzende Mitarbeiter aus Bayern arbeiten hier auf dem Gelände. "Hier werden Raketen gestartet, hier werden Forschungen gemacht", sagt Söder, und ist mit Blick auf die zunehmende Kommerzialisierung der Raumfahrt zuversichtlich: "Wir werden an dem großen Kuchen mitverdienen. Das macht mich stolz."

Söder will geplantes Mondkontrollzentrum in Bayern

Der Standort in Schweden biete herausragende Bedingungen für das Testen der eigenen Raketentriebwerke, sagt Josef Fleischmann, Mitgründer von Isar Aerospace. "Hier können wir unsere Raketentriebwerke nach unseren individuellen Spezifikationen und nach unserem Zeitplan testen." Er betont: "Europa muss in der Lage sein, Satelliten kosteneffizient, flexibel und autonom ins Weltall transportieren zu können, und dafür legen wir hier den Grundstein." Jörn Spurmann, Mitgründer der Rocket Factory Augsburg, nennt den Standort in Schweden "entscheidend für unsere jüngsten Erfolge". Man habe hier einen hochmodernen Triebwerks-Teststand in Betrieb genommen, wie es in Deutschland an keinem Standort möglich gewesen wäre.

Söder sieht bayerische Firmen auf dem weiteren Weg in den Weltraum also ganz vorn mit dabei. "Wir sind das Space Valley in Deutschland", sagt er. Als weiteren Baustein der bayerischen Raumfahrtstrategie nennt er zudem die größte Luft- und Raumfahrtfakultät, die in Europa derzeit im Aufbau sei.